por Charles Miller

Hace dos semanas escribí sobre la catástrofe predicha de internet que nunca ocurrió: el problema de quedarnos sin direcciones de Protocolo de Internet (IP), que todos necesitamos para poder conectarnos a la red. Hubo bastantes circunstancias que contribuyeron a que el desastre anunciado no se materializara. Aquí intentaré ofrecer un poco de perspectiva histórica para explicar por qué internet no colapsó ni murió cuando los expertos aseguraban que lo haría.

En los años 70 y 80, cuando se estaban diseñando los protocolos originales de internet, 4.3 mil millones de direcciones IP parecían un suministro que jamás se agotaría. Esto dio lugar a prácticas ineficientes. Por ejemplo, una vez en los años 90, cuando uno de mis clientes necesitaba una sola dirección IP y pedí al proveedor de internet que la asignara, me otorgaron un bloque de 16 direcciones IP por el mismo precio. Utilicé una de ellas y nunca toqué las otras 15.

Desde que el suministro de nuevas direcciones IP versión 4 se agotó hace siete años, los proveedores de internet han estado utilizando estrategias para recuperar y reutilizar direcciones IP no usadas; así que, con suerte, el proveedor con el que traté en Texas habrá encontrado y reasignado esas 15 direcciones IP que jamás utilicé.

Sin duda, la razón principal por la que la catástrofe predicha nunca ocurrió es la adopción de la Traducción de Direcciones de Red (NAT, por sus siglas en inglés). Esta tecnología se encuentra en el router de tu casa y te permite tener una sola dirección IP asignada a tu hogar y compartirla (teóricamente) con hasta 253 dispositivos conectados a internet dentro de tu casa. Así es como puedes tener todas tus computadoras, teléfonos, televisores y otros dispositivos conectados a un único servicio de internet.

NAT también puede ser implementado por los Proveedores de Servicios de Internet para compartir una sola dirección IP entre múltiples clientes. Cada uno de esos clientes podría tener su propio router con NAT para conectar múltiples dispositivos a su servicio de internet. Esto crea un efecto multiplicador en el que una sola dirección IP puede ser utilizada por cientos o incluso miles de dispositivos. Luego, un buen router se encarga de dirigir el tráfico al dispositivo correcto. Además, antes cada sitio web debía tener su propia dirección IP dedicada, pero ahora las empresas de hospedaje web pueden compartir una sola dirección IP entre muchos sitios.

Gracias a estas y otras tecnologías de reciclaje, transferencia y compartición de direcciones, el agotamiento del suministro de direcciones IP versión 4 aún no ha sido el desastre que se había pronosticado.

Una solución a largo plazo para el agotamiento de direcciones IP disponibles fue desarrollada por el Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet en 1998. La versión 6 del IP está destinada a reemplazar a la versión 4 y actualmente se está implementando gradualmente. IPv6 tiene mucho más que 4.3 mil millones de direcciones; aproximadamente 340 undecillones de direcciones únicas. En lugar de intentar dar un ejemplo de lo que es un undecillón, diré simplemente que es un número que tiene 36 dígitos, y se supone que es suficiente para que cada grano de arena en cada playa del mundo pueda tener su propia dirección IPv6. "Undecillón" es una palabra que espero no escuchar jamás en una conversación sobre la deuda nacional. Por supuesto, las direcciones IPv6 tienen que ser considerablemente más largas que las antiguas direcciones versión 4, que nunca superan los 12 dígitos.

Lo que esto significa es que algún día, si no es que ya, tu proveedor de internet podría comenzar a usar una de las nuevas direcciones IP versión 6 para tu casa. Puede que nunca la veas, pero podría verse algo así como 2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334. No te preocupes; esa dirección puede abreviarse a simplemente 2001:db8:85a3::8a2e:370:7334

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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