Biblioteca Palafoxiana

por Philip Gambone

En un viaje reciente a Puebla, visité la Biblioteca Palafoxiana. Fundada en 1646, es la biblioteca pública más antigua de las Américas. Entre los 45.000 volúmenes que se encuentran en este elegante y señorial centro de estudio hay una serie de libros impresos en México durante los primeros tiempos del dominio colonial español. Como escribe Marina Garone Gravier en su impecablemente documentado e interesante monografía, Libros e imprenta en México en el siglo XVI, la Palafoxiana y bibliotecas coloniales similares "ofrecen ejemplos elocuentes de la riqueza documental que circuló en México en el siglo XVI".

De hecho, la conquista de México en el siglo XVI se llevó a cabo no solo mediante las armas, sino también mediante la palabra impresa. Junto con las armas de fuego, la imprenta fue el elemento esencial en el control político de la Nueva España. "El libro", señala Garone, "fue atrio de adoctrinamiento … joya preciosa de las autoridades y gobernantes".

Marina Garone Gavier
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La administración de la riqueza de las nuevas tierras y la conversión de los nativos al catolicismo exigían un enorme aparato organizativo que requería la supervisión de la escritura, la imprenta, la ilustración y la cartografía. Los vastos territorios del Nuevo Mundo necesitaban ser "protegidos" de cualquier desviación religiosa para garantizar no solo la pureza doctrinal sino también la lealtad a la Corona. Los libros —impresos primero en Europa y poco después en México— comenzaron a aparecer en la Nueva España. Se calcula que durante la totalidad del dominio colonial español se publicaron en México únicamente 12.000 obras, entre ellas publicaciones científicas, literarias, religiosas y jurídicas.

Los documentos impresos, dice Garone, investigadora de la UNAM, servían a múltiples fines. Dictaban normas de conducta, prácticas religiosas, formas de participar en los rituales de la vida y la muerte, cómo dirigirse a los grupos de poder y cómo desenvolverse en los mundos económico, cultural y social. Estos tomos eran "celosomente escrutados" para asegurarse de que nada contrario a las enseñanzas de la Iglesia entrara en México.

Bishop Juan de Zumaárraga
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En un principio, los libros eran importados a México. Juan Cromberger, un impresor sevillano, obtuvo el monopolio para exportarlos. Hacia la década de 1530, el primer obispo de México, Juan de Zumárraga, convenció a Cromberger para que estableciera una operación de imprenta en la Ciudad de México. A su vez, Cromberger, que nunca pisó tierras mexicanas, designó a un impresor italiano, Giovanni Paoli, más conocido como Juan Pablos, para abrir la imprenta. En 1539, Juan Pablos produjo el primer libro publicado en el Nuevo Mundo, una obra de doctrina religiosa titulada Escala Espiritual. Pronto surgieron otros talleres de imprenta.

Juan Pablos, primer impresor en las Américas
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Aunque no sobreviven talleres ni materiales de imprenta del siglo XVI, sabemos por diversos inventarios y otros documentos cómo estaban organizados estos talleres. Contaban con tipos móviles (letras góticas en un principio), grabados (una amplia colección de estampas, en su mayoría xilografías), papel (importado de Europa, especialmente de Francia e Italia) y tinta. La prensa en sí era la pieza de equipo más costosa y solía conservarse durante mucho tiempo, reciclada de generación en generación. Esto ayuda a explicar el "conservadurismo estético", dice Garone, de estas primeras obras impresas mexicanas.

Libro impreso por Pedro de Ocharte (1582)
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Un dato interesante que Garone aborda es la presencia de impresoras tanto femeninas como masculinas. Con el tiempo, los indígenas también trabajaron en las primeras imprentas mexicanas. Esto fue especialmente importante a medida que comenzaron a aparecer libros en lenguas indígenas mexicanas: náhuatl, purépecha, otomí, mixteco, zapoteco, huasteco, chuchón y tzotzil. Estos asistentes de imprenta indígenas aprendieron a escribir en su lengua materna utilizando el alfabeto latino. También se volvieron diestros en diferentes estilos de caligrafía e iluminación de textos. "Las crónicas de la época coinciden en señalar la gran facilidad y capacidad que los indígenas tuvieron para reproducir diversos tipos y modelos de escritura". Conocemos el caso de un indígena, Diego Adriano, que era un gran latinista y tenía la habilidad de componer en cualquier idioma.

Confesionario breve (1565)
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Los libros en lenguas indígenas eran, en su mayor parte, de dos tipos: los de carácter lingüístico (diccionarios, vocabularios, gramáticas) y los tratados religiosos —catecismos, colecciones de sermones, libros de oraciones y vidas de santos— todos utilizados en la evangelización de los nativos. En el bilingüe Confesionario breve (1565), dos lenguas, el náhuatl y el castellano, aparecen en columnas del mismo tamaño, ambas en tipo gótico, "de modo que no hay un idioma que prevaleszca o sobresalga respecto del otro, tipográficamente hablando", escribe Garone.

Pedro de Ocharte - Graduale Dominicale (1576)
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Los impresores mexicanos del siglo XVI debían seguir estrictos procedimientos de revisión previa a la impresión, control de calidad y supervisión posterior a la impresión. Al igual que los escritores, estaban sujetos a acusaciones de apostasía. El nombre de Pedro Ocharte (h. 1532-1592) ha llegado hasta nosotros como uno de los primeros impresores mexicanos llevados ante la Inquisición. Fue procesado por imprimir un resumen de la Virgen del Rosario considerado herético. Más tarde, uno de sus competidores en el oficio de fundición de tipos también lo acusó de ser —¡horror de los horrores!— luterano. En 1572, Ocharte, que había producido "obras de impresionante belleza y enorme valor cultural y lingüistico", fue encarcelado. Al morir, su viuda, María de Sansoric, se hizo cargo de su imprenta.

Página bilingüe en náhuatl y español
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Libros e imprenta en México en el siglo XVI incluye una discusión sobre la encuadernación de los primeros libros mexicanos, que era responsabilidad del propietario del libro, no del productor. Cubiertos de tela, cuero o pergamino, los libros solían lucir acabados lujosos y estaban adornados con elegantes piezas metálicas en las esquinas llamadas cantoneras. Garone también analiza la gran cantidad de ilustraciones en algunos libros mexicanos del siglo XVI. Uno de ellos, la Doctrina cristiana en la lengua guasteca (1571), contaba con 70 grabados diferentes.

Libros e imprenta en México en el siglo XVI
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Para quienes procedemos de Canadá y Estados Unidos, resulta interesante y aleccionador señalar que el primer libro impreso en la América del Norte británica, The Bay Psalm Book (1640), fue publicado un siglo después del primer libro impreso en México. El pequeño estudio de Garone (para quienes tengan un conocimiento básico del español, no es demasiado difícil recorrer sus 105 páginas) ofrece una lectura muy informativa e interesante. La larga cultura literaria de México, que por supuesto es anterior a la conquista española, es un tema de fascinación inagotable.

Bay Psalm Book (1640)

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Philip Gambone, profesor jubilado de inglés en preparatoria, también enseñó redacción creativa y expositiva en Harvard durante veintiocho años. Durante más de una década, sus reseñas de libros aparecieron regularmente en The New York Times. Phil es autor de siete libros. Su memoria, As Far As I Can Tell: Finding My Father in World War II, fue nombrada uno de los Mejores Libros de 2020 por el Boston Globe. Su nueva colección de cuentos, Zigzag, fue publicada el año pasado por Rattling Good Yarns Press. Sus libros están disponibles en Amazon, Aurora Bookstore, y en la librería de la Biblioteca.

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