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por Mike Schwarcz, texto y arte

En su oficina, veintitrés pisos por encima de las calles de la ciudad de Nueva York, el intercomunicador de Aisha Levine estaba sonando. Levantó el auricular.
"¿Quién?"
"Hayden en la dos", respondió su asistente. Ella cambió de línea.
"Hayden, ¿Cómo estás? ¿Buen fin de semana?" Quiso sonar animada para el único cliente de su despacho de abogados.
"Bien, gracias. ¿Adivina qué pasó en la Galería de Santa Fe, esa galería que los Goodman están tan ansiosos por adquirir durante el fin de semana?"
"Nada malo, espero. Cuéntame", dijo Aisha.
"La galería presentó una exposición individual. El artista sorprendió a todos cuando prendió fuego a varias de sus pinturas. Ahora está por todo Internet y todo el país quiere saber quién es el artista", continuó Hayden.
"Lamento habérmelo perdido", dijo Aisha. Odiaba la idea de que Hayden estuviera mejor informado que ella.
"Esto va a cambiar la dinámica de la adquisición de Santa Fe. Quiero actuar ahora. Ciérrame un trato con la galería de Catherine Corners y también quiero firmar a este artista, Miguel, algo", dijo Hayden.
"De acuerdo, re-envíame lo que tengas y lo revisaré", dijo Aisha.
"Te enviaré enlaces de Instagram y Facebook", dijo Hayden antes de colgar.

Otro día ajetreado para Aisha. Su práctica legal tenía un solo cliente, SpACE Galleries International. SpACE fue la creación de Hayden Rookwood. Como representantes de primer nivel de artistas de primer nivel, su cartera de clientes eran un quién es quién de multimillonarios y millonarios, todos compradores, vendedores o coleccionistas activos en el mercado internacional del arte. Los propietarios de SpACE eran Hayden Rookwood, George Goodman y su esposa, Mary.

El valor de Aisha para SpACE residía en su pericia para explotar vacíos legales con el fin de facilitar transacciones financieras cuestionables para personas adineradas que buscaban refugios fiscales o participaban en lavado de dinero a través del uso de arte fino. Manejar el trabajo legal detallado en torno a múltiples asociaciones y consorcios, así como el acceso a Freeports, refugios fiscales, empresas pantalla y fideicomisos en paraísos fiscales proporcionaba más que suficiente trabajo para su equipo de veinte personas. Y además, ponía mucho dinero en su plan 401K.

Hayden había contratado a Aisha directamente al salir de la facultad de derecho hace unas dos décadas, y desde entonces ella conocía los detalles de cada trato. Él la llamaba su Consiglieri, y ella lo era y más. Consejera, mano derecha, negociadora principal y solucionadora creativa de problemas. Además, le encantaba estar involucrada con el arte y los artistas.

Lo que menos le gustaba era Hayden, que ya había pasado los setenta y no mostraba señales de soltar las riendas. Ella era su única sucesora lógica, y cada día que pasaba sin que él lo reconociera le hacía perder un poco más el respeto y volverse un poco más inquieta. Adaptándose lentamente a estar en sus cincuenta, ansiaba emoción y nuevos desafíos, no solo ser la sombra complaciente de Hayden, siempre en segundo plano.

Después de comer, abrió el correo electrónico de Hayden. El artista que le interesaba se llamaba Miguel Angelo. Primero revisó su sitio web, que mostraba una variedad de estilos diferentes. Sus óleos recordaban a varios expresionistas abstractos. Para su exposición en Santa Fe, había presentado acuarelas paisajísticas de Santa Fe.

¿Hayden cree que este tipo podría ser alguien? Ella tenía dudas.

Luego fue a Instagram y vio al artista avergonzar a un tal Jake prendiendo fuego a sus pinturas mientras el público enloquecía. Había varias versiones también en Facebook. Todas tenían miles, y en algunos casos decenas de miles, de "me gusta". Le sorprendió que al público pareciera gustarle. Le pidió a su asistente que pusiera a Hayden en la línea.

"Hayden, ¿Este artista que encontraste? ¿No es un poco incendiario?" sonrió Aisha con sorna.
"Muy graciosa".
"No le veo mucho valor redentor, pero tú eres el hombre con el ojo de oro para el arte. La galería — coincido con los Goodman; creo que sería una buena opción para SpACE. ¿Este Miguel? No estoy tan segura", dijo Aisha.
"Contacta a Corners, averigua lo que puedas sobre su situación y sobre este artista. Considera también llamar a Mary; ella siempre tiene perspectivas perspicaces. Si suena prometedor, vuela a Santa Fe y echa un vistazo. Si te parece bien, los firmaré a ambos. Nuestros planes de expansión avanzan. El departamento de construcción revisará nuestras solicitudes de permiso el 8 de julio. Esto nos permitirá adelantar los tiempos y al mismo tiempo promover la expansión en Santa Fe", dijo Hayden.

Aisha marcó a la Galería de Arte Santa Fe.
"Galería de Santa Fe".
"¿Podría hablar con la señora Corners, por favor?" preguntó Aisha con cortesía.
"Soy la señora Corners, pero por favor, dime Cece".
"Hola, Cece. Mi nombre es Aisha Levine. ¿Eres la galerista que organizó la exposición de Miguel Angelo el fin de semana pasado?".
"Sí, Miguel. Actualmente tiene una exposición individual muy exitosa".
"Lo que me llamó la atención fue un video en Facebook. Prendió fuego a sus pinturas, ¿es correcto?"
"Así es, estaba haciendo una declaración sobre el valor del arte", dijo Cece.
"Espero que no las haya quemado todas".
"No. Por suerte no las quemó todas".
"¿Qué puedes decirme de él, de su trayectoria?".
"Ha estado en Santa Fe por menos de dos años. Se mudó aquí desde Los Ángeles, o tal vez Venice Beach", dijo Cece.
"¿La exposición está agotada? ¿Existe la posibilidad de que queden algunas piezas disponibles? Estoy muy interesada", insistió Aisha.
"Hay un inventario limitado, pero tengo algunas disponibles. Tenemos problemas para seguir el ritmo de la demanda", replicó Cece.
"Cece, lamentablemente estoy basada en Nueva York, pero me encantaría conocerte a ti y al artista. Si volara a Santa Fe, ¿podría tener una visita privada? Con gusto los invitaría a todos a cenar después", dijo Aisha, lanzando el anzuelo.
"Creo que podríamos organizar algo así", dijo Cece.
"No sé mucho sobre la escena artística de Santa Fe. ¿Cuánto tiempo llevas con tu galería?" preguntó Aisha, añadiendo datos.
"Mi galería lleva abierta cinco años. Santa Fe vibra con arte. Tenemos más de trescientas galerías, museos y tiendas. Inauguraciones prácticamente todos los días, tanto en invierno como en verano", proclamó Cece con orgullo.
"Has durado cinco años, debes entender bien tu mercado. ¿Eres de Santa Fe?" continuó Aisha.
"Sí, originalmente soy de Santa Fe, pero también pasé algunos años en Chicago trabajando en galerías".
"Tengo curiosidad, ¿qué prefieres, Santa Fe o Chicago?"
"Aunque me encanta el ritmo frenético de Chicago, encuentro que Santa Fe es una experiencia más arraigada, si eso tiene sentido. Y aquí soy mi propia jefa".
"Lo entiendo perfectamente. ¿Cuándo termina la exposición?" preguntó Aisha.
"Originalmente estaba programada hasta el Día de los Caídos, pero la hemos extendido hasta mediados de junio", dijo Cece.
"¿Qué días cierran?".
"Como la mayoría de las galerías, lunes y martes", dijo Cece.
"Me gustaría volar el martes después del Día de los Caídos, para evitar las multitudes. ¿Sería posible?" preguntó Aisha.
"Suena perfecto. Envíame por texto o correo electrónico la información del vuelo cuando la tengas. Me encargaré de que tengas la galería para ti y también de pasar tiempo con Miguel", prometió Cece, dándole su número de celular.
"Muchas gracias, eres una joya", se despidió Aisha.

A continuación, Aisha llamó a los Goodman, la pareja de ancianos que figuraba como fachada del 51% de la propiedad de SpACE Gallery de Hayden. Habló con Mary Goodman y le explicó lo que Hayden le había dicho.
"Ah, Cece Corners. Por supuesto, la hemos estado observando. En nuestro viaje a Santa Fe el verano pasado, pasamos por allí y echamos un vistazo. Tiene el potencial de ser una gran directora de galería", dijo Mary.
"¿Entonces, qué sabes de este artista, Miguel Angelo?" preguntó Aisha.
"No mucho, pero sí vi su espectáculo de fuegos artificiales. Apuesto a que a Hayden le encantó", dijo Mary.
"Tienes razón. Quiere que vuele allá y eche un vistazo. Si todo está en orden, los firmaremos a ambos para ayudar a poner en marcha el proyecto de Santa Fe", aseguró Aisha a Mary.
"Genial, he estado rogándole a Hayden que la compre y la contrate para dirigir la nueva galería; ya hemos esperado suficiente", dijo Mary.

Luego, Aisha marcó al celular de Hayden. Él estaba en el campo de golf. "Vuelo a Santa Fe el martes después del Día de los Caídos y regreso el jueves. ¿Puedo contar con que te mantengas fuera de problemas mientras no estoy?" preguntó.
"Estoy en problemas ahora mismo, en un búnker en el hoyo doce. Te llamo luego desde el club", respondió Hayden.
Aisha se irritó cuando Hayden desestimó su trabajo y, peor aún, sus resultados. Típico ególatra.
Todo se trata de mí, murmuró en silencio por enésima vez.

Aisha planeó un día completo de spa durante su viaje como una pequeña revancha por la grosería de Hayden. Hizo que su asistente reservara una habitación en el Four Seasons, una cena privada para cuatro en La Piñon el martes por la noche y un día completo de spa el miércoles. Planeaba ampliar el día de spa con algo de tiempo en la alberca antes de volar de regreso el jueves por la tarde. El trabajo y el gimnasio eran sus principales distracciones; le encantaban los resultados: dinero en el banco y un cuerpo esbelto y ágil. Pero en este viaje quería relajarse por una vez.

El padre de Aisha practicó un enfoque estrictamente disciplinario para criar a su hija, convirtiéndola en una estudiante aplicada. Las mejores calificaciones en las mejores escuelas le dieron todo el derecho a esperar un gran futuro al graduarse. Conoció a Hayden Rookwood en un evento de reclutamiento de un bufete de abogados. Charlaron durante una hora antes de que Hayden la contratara. Sus motivos eran simples: ella entendía los mercados internacionales del arte — su doctorado lo demostraba. Como propietario de una galería con ambiciones de expandirse internacionalmente, sabía que dejarla escapar rozaría la mala praxis. Hayden operaba como el subterfugio perfecto para evadir impuestos y lavar dinero. Necesitaba una abogada que entendiera el mercado tan bien como él entendía a la clientela de sangre azul. Sus métodos de operación debían ser opacos para los competidores y, especialmente, para los gobiernos, que con cambiar unas cuantas leyes podrían invalidar todo su modelo de negocio.

Cuando se conocieron, Hayden estaba en sus cincuenta y tantos, en la cima de su carrera, una fuerza de la naturaleza, cerrando tratos que nadie más podía, firmando artistas de primer nivel cada década desde los años sesenta. SpACE Galleries (que ahora co-administraba con los Goodman) se había convertido en una red mundial que comerciaba obras de arte de varios millones de dólares y representaba a más de cien artistas en su apogeo. Aisha entró en el centro de todo aquello, ansiosa por aprender y más que capaz de cumplir.

Hayden la encontró irresistible. ¿Físicamente? Por supuesto. Ella aprendió muy pronto que él era lo que los estadounidenses llaman un perro cazador. Tras rechazarlo dos veces, él decidió sabiamente abandonar la cacería antes que perderla por su propia estupidez. Ese era el Hayden del pasado, el Hayden inteligente. El que Aisha respetaba.

El Hayden de hoy era un animal diferente, impulsivo, siempre a la caza de compañía femenina, olvidadizo y despectivo. En pocas palabras, estaba envejeciendo y su ego se interponía con demasiada frecuencia para su comodidad. Y todo indicaba que solo empeoraría.

"Hayden en la uno", anunció el altavoz.
"Hola, ¿ya terminó tu ronda?" preguntó ella.
"Todo menos el puro y el whisky. ¿Estás lista para Santa Fe?" replicó Hayden.
"Salgo el martes y regreso el jueves. Nuestro contrato es estándar para el artista, pero con un porcentaje reducido. Y un contrato de gestión con participaciones para la señora Corners si se une a la nueva Galería SpACE en Santa Fe", dijo ella.
"Bueno, sal de esa humedad de Nueva York, ve a disfrutar del desierto, o lo que sea Santa Fe, y veamos si puedes traerme un trato", le provocó Hayden.
"Solo si es uno bueno". Aisha colgó abruptamente.

Si Aisha decidía firmar a Miguel Angelo, él se convertiría en el nonagésimo quinto artista representado por SpACE Galleries y el primero del Suroeste. Eso, junto con su edad, su origen étnico y la mezcolanza de arte que ella luchaba por categorizar en su sitio web, hacía que Aisha sintiera que Miguel lo tenía todo en contra. Aun así, voló a Santa Fe el martes por la tarde.

Los edificios de color adobe de Santa Fe comenzaban a brillar en el crepúsculo temprano cuando el Uber dejó a Aisha en el Four Seasons Resort. Al no haber estado nunca en Nuevo México, no tenía expectativas.

Para su sorpresa, encontró Santa Fe fascinante. El horizonte ininterrumpido, las montañas, el matorral, el ganado pastando, todo parecía sacado del Lejano Oeste para la ingenua chica inglesa. Le encantó todo, excepto la vestimenta de la gente en la calle. Estaba evidentemente demasiado arreglada; todos vestían principalmente shorts o pantalones de mezclilla y camisetas.

Su segundo Uber del día la dejó en la entrada de la Galería de Arte Santa Fe. El jazmín nocturno del patio flotaba en el aire, reconfortándola mientras se acercaba a las antiguas puertas de mezquite, curiosa por lo que la esperaba al otro lado.

Continuará

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