Sinagoga en Gondar, lado de las mujeres

por Jeff Curtis

Es viernes por la noche y estoy sentado en la sinagoga de Gondar, en el norte de Etiopía. Las paredes y el techo están hechos de láminas de hierro corrugado que no encajan entre sí, y el piso es de tierra apisonada. Durante las oraciones, cantadas en una mezcla de hebreo y amárico, puedo oír las vacas y los gallos dispersos alrededor del edificio. Sentado a mi lado hay un niño delgado con una camisa rota y sucia, que me mira con curiosidad y afecto con enormes ojos negros hacia mi rostro pálido. A los judíos etíopes ahora conocidos como Beta Israel se les ha llamado durante generaciones Falash Mura – un término muy despectivo que significa forasteros – pero por ahora el forastero soy yo. Sin embargo, no se siente así porque todos me reciben como si fuera familia. A menudo se supone que ya no quedan judíos en Etiopía; sin embargo, mi esposa y yo vivimos durante varios meses con los Beta Israel en Gondar.

Eso fue en 2018, cuando comenzamos a recorrer el mundo de manera nómada para ofrecer voluntariado a pequeñas organizaciones benéficas de base. Nuestras aventuras han incluido dar refugio a esposas que escapaban de la mafia en Italia, ayudar a niños con necesidades educativas especiales en India, consolar caballos maltratados y heridos en las islas Galápagos, y trabajar como voluntarios en un centro de refugiados en Grecia, apoyando a personas que huían de lugares devastados por la guerra como Siria, Sudán y Gaza. Aparte de nuestros viajes a SMA, no ha sido la jubilación más cómoda – una vez vivimos en una choza con techo que goteaba y, después de unas semanas, nos dimos cuenta de que las gotas del techo eran regalos de ratas y no gotas de lluvia del cielo. Sin embargo, la forma en que hemos vivido no es nada comparada con los niveles de pobreza que hemos presenciado, y nada nos ha impactado más que las vidas que soportan hasta el día de hoy los miembros de la comunidad judía que permanecen en Gondar.

Una calle típica, fuera del complejo donde hicimos voluntariado
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Cuando nos inscribimos como voluntarios en Gondar para la pequeña organización Meketa, pedimos vivir con los locales para evitar un trato preferencial, pero los fundadores de la organización nos dijeron que no sobreviviríamos. Habría significado dormir en pisos de tierra, compartir un solo grifo y un solo agujero en el suelo como "letrina" con 20 familias y no tener instalaciones adecuadas de higiene como jabón ni ningún tipo de privacidad. Optar por un pequeño hotel de negocios local con colchones y agua fría en la llave fue una mejor opción, aunque nuestra habitación estuviera llena de chinches. Sentimos que habíamos sido transportados en el tiempo alrededor del siglo XVI: no había nombres de calles ni siquiera caminos regulares, y los senderos de tierra por la ciudad estaban en su mayoría llenos de burros cargando arena y otros materiales de construcción. Empezamos a sentirnos como burros nosotros mismos por estar allí. Los únicos vehículos motorizados eran tuk-tuks, llamados bajaj allí, y pequeñas camionetas utilizadas como autobuses. La carnicería se realizaba durante la noche cuando jaurías de perros callejeros peleaban y hacían un estruendo infernal por las vísceras desechadas. Por la mañana los veíamos masticando satisfechos, enormes huesos entre sus patas, y la carne ya sin hueso, cubierta de moscas, era colgada por los carniceros para venderla a los clientes que pasaban.

Por una descripción así, Gondar no suena como un lugar muy atractivo o acogedor; sin embargo, tuvimos la experiencia más profunda y transformadora en términos de presenciar pobreza extrema y aprender el verdadero significado de la generosidad de una comunidad que no tenía nada pero que nos recibió, extraños, en sus corazones.

Sacerdotes desfilan con una copia del Arca de la Alianza
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Una de nuestras muchas experiencias fascinantes fue ver a sacerdotes ortodoxos etíopes desfilar con una copia del Arca de la Alianza por las calles de Gondar: una iglesia no es consagrada como tal sin una copia del Arca en su santuario interior.

La comunidad judía de Gondar es apoyada por Meketa UK y por Meketa USA, una organización benéfica 501(c)(3). "Meketa" significa apoyo en el idioma local, el amárico. El apoyo se brinda fomentando la independencia económica, la educación y proporcionando ayuda a personas vulnerables. Ambas son pequeñas organizaciones benéficas de base, dirigidas por fideicomisarios voluntarios no remunerados, que envían cada donación recibida a una organización judía etíope local para ayudar a la comunidad.

Actualmente, las organizaciones apoyan un club extraescolar para 250 niños, clases de alfabetización para adultos, un programa de micropréstamos, un proyecto para niñas destinado a inculcar la importancia de la educación, la higiene y el empoderamiento, y muchas otras actividades humanitarias no políticas y no religiosas.

Las personas pueden ayudar patrocinando a un niño ($40 al mes paga un uniforme, libros y apoyo para la familia del niño), patrocinando a un graduado universitario ($20 al mes paga la colegiatura de un estudiante, alojamiento, comida y una computadora portátil), comprando algunos de los hermosos productos elaborados por la comunidad judía de Gondar (algunos están disponibles en el JC3) o incluso participando como defensor, voluntario o fideicomisario.

www.meketausa.org

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