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por Mike Schwarcz, texto y arte

Con Bloody Marys en mano, Miguel, Sarah y Cece aprovecharon el clima perfecto del martes posterior a la inauguración para disfrutar de un almuerzo al aire libre. Se pusieron al día con guacamole, un tazón de totopos y una pila de menús sobre la mesa.

"Me descolocaron, pidieron a Michelangelo, y yo solté de golpe número equivocado", les contó Miguel a las chicas, pensando que era una broma telefónica. "Al final llamaron de nuevo y lo explicaron. Llamaban de Weber Grill Co. y querían agradecerme por la publicidad gratuita. Estaban muy ansiosos por ofrecerme beneficios, como asadores y accesorios, a cambio", dijo Miguel.
"Así que, Cece, puedo hacer que te envíen un asador nuevo, de primera línea, si quieres; se acerca el Cuatro de Julio", ofreció Miguel.
"Gracias, pero yo no aso. De donde vengo, eso es trabajo de hombres. Preferiría escuchar qué inspiró tu espectáculo de fuegos artificiales. Fue una gran ocurrencia", dijo Cece.
"La inspiración fue quemar mi pesadumbre, como Zozobra, ¿sabes?" dudó Miguel. "Tal vez estaba de mal humor y quería darle una bofetada simbólica al público, o quizá fue una reacción exagerada al miedo de acabar en llamas. No estoy seguro, pero tenía que hacer algo, ¿no?"

Las chicas guardaron silencio. "Todavía estoy tratando de encontrar mi ritmo aquí en Santa Fe", admitió Miguel con desánimo, mirando al vacío. Cece parecía confundida.
Sarah intentó explicar. "Miguel tenía todo lo que quería en California".
"Me alegra que alguien haya conseguido todo lo que quería", sonrió Cece, arrastrando un totopo por la salsa.
"Lo tenía, pero ya no". Miguel meditó sus palabras. "Suena como algo que diría César", sonrió con ironía, abriendo los brazos. "Estoy reconstruyendo mi imperio".
"¿Imperio? Espero que no te hayas metido en el mundo del arte por el dinero", dijo Cece.
"No tengo muchas opciones, tengo habilidades limitadas y todavía no estoy listo para ser recibidor en Walmart", respondió Miguel.

"¿Cómo van las cosas en la galería, Cece?" preguntó Sarah, esperando cambiar el tema y alejarlo de los planes de jubilación evaporados de Miguel.
"Increíble, estamos recibiendo consultas de todo el país. ¡Gracias a Dios!" Cece juntó las manos en señal de oración. "De hecho, nos vendría bien un poco de ayuda".
Miguel intervino antes de que Sarah se ofreciera. "Con gusto puedo ayudar un par de días. No hace daño. Hay que explotar este nuevo interés antes de que se apague el fuego", bromeó a medias Miguel.
"Puede que ahora tengas un video viral y cobertura de prensa, pero hoy el interés se mide en días, incluso en horas, no en meses. Hace falta más que unos lentes graciosos para mantener la atención de la gente. Hemos tenido un gran comienzo, pero el momento de capitalizarlo es ahora. Tengo una lista de cosas que hay que hacer de inmediato", dijo Cece mientras alcanzaba su Bloody Mary.
"¿Y qué necesitas de mí?" preguntó Miguel.
"Necesito más pinturas, y tal vez podrías pasar uno o dos días a la semana ayudando en la galería".
"Hecho. ¿Qué más?" dijo Miguel, para demostrar que podía ser cooperativo y, al mismo tiempo, aliviar su culpa por haber torturado a Cece antes de la inauguración.

"Tengo una clienta que llega desde Nueva York en una semana. Te vio en Instagram y visitó tu sitio web; está interesada en adquirir algunas piezas. Quiere una exhibición privada el día después de Memorial Day y luego nos llevará a cenar a todos".
"¡No, gracias!" Miguel levantó la vista. "Odio cenar con clientes. Ya lo he arruinado más de una vez. Pregúntale a Sarah por Ben Schoenfeld", se lamentó Miguel.
"¡Cariño, por favor! A veces eres muy delicado", Sarah frunció el ceño.
Marchitándose bajo las miradas de ambas, Miguel retrocedió.
"Entonces, si esta mujer cruza el país para gastar un buen fajo de dinero, deberíamos fomentarlo, especialmente si eso significa otro fajo para cena y bebidas, ¿no?"
"Al menos yo sacaré una buena comida de todo esto", suspiró Sarah.
Cece ignoró a Sarah. "Me alegra que estés de acuerdo, Miguel, ya que la clienta ya está alojada en el Four Seasons. Tenemos una cena privada para cuatro en Le Pinon el martes veintiocho. Ella tendrá un recorrido privado y tiempo cara a cara para charlar con el artista antes de la cena", dijo Cece.
"No puedo esperar", mintió Miguel.

En los días previos a Memorial Day, Miguel pasaba cada momento libre en la galería. Cuando no estaba allí, estaba pintando. Ocasionalmente, especulaba sobre la clienta misteriosa. Según Cece, se llamaba Aisha Levine. Miguel quería entender por qué esta Aisha necesitaba volar de un extremo al otro del país para comprar arte cuando podría llamar a la galería, pagar con tarjeta y que le enviaran la obra. Hay algo más aquí de lo que parece, seguía repitiéndose en su mente cínica.
Sarah estaba completamente enfocada en la cena en uno de los restaurantes más exclusivos y caros de Santa Fe. Esa noche, Miguel y Sarah discutieron de un lado a otro sobre la necesidad de asistir. El argumento de Sarah era: es una comida gratis en un resort exclusivo. Miguel seguía sin entusiasmarse. Pero finalmente se quedó sin excusas y las chicas se fueron de compras por vestidos nuevos.

Después del fin de semana, Miguel apenas tuvo tiempo de respirar antes de mentalizarse para la exhibición privada del martes por la noche. El día de la cena, hizo su rutina habitual de ejercicio y luego dio una larga caminata por el sendero del río. Ya en casa, despertó de una breve siesta con el tiempo justo para ducharse y vestirse.

Miguel sabía que en muchas situaciones sociales no resultaba precisamente encantador. Socializar era algo en lo que Sarah destacaba, y a menudo intentaba entrenarlo en sus sutilezas. Él se resistía, aunque sabía que interactuar con desconocidos era lo esperado. Buen comportamiento al conocer a una nueva clienta y todo eso. Por supuesto, estaría a la defensiva, así que hizo lo que a él le funcionaba. Justo antes de salir de casa, dio un par de caladas al bong. Funciona siempre, sonrió. Sin aprensiones ahora; no podía esperar a llegar a la galería y conocer a la misteriosa Aisha Levine.

Miguel y Sarah llegaron a la galería quince minutos antes, cargando una botella de Blanc de Noir como rompehielos de bienvenida. Cece estaba sola en la oficina, con las luces bajas para disuadir a los turistas omnipresentes. Miguel usó el gran aldabón de bronce para llamar su atención.
Cece abrió la puerta y los hizo pasar rápidamente. "Sus aviones ya aterrizaron, viene en camino".
"Sube las luces; esto parece una morgue". Miguel recorrió la galería, inspeccionando y asintiendo con aprobación a lo que veía. Entonces, el taconeo sobre los adoquines le avisó de que ella había llegado.

Empujó la puerta y se encontró frente a una mujer elegante, vestida de manera informal, de unos cincuenta años. Al entrar, Miguel quedó sorprendido por lo fresca y pulida que se veía, incluso después de su vuelo transcontinental. Casi tan alta como él, se movía con seguridad. Su cabello lacio y oscuro caía justo más abajo de los hombros. Vestía pantalones, una blusa suelta y una chaqueta ligera de lino.
Ella se volvió hacia él. "Soy Aisha Levine. Es un placer conocerte". Su sutil acento británico era un complemento agradable a su apariencia.
"El placer es mío, soy Angelo, Miguel Angelo. Ella es mi esposa, Sarah, y ella es Cece, con quien creo que ya has hablado. Bienvenida a Santa Fe, ¿te gustaría un poco de champaña?" Miguel alzó la botella mientras sostenía una copa.
"Sí, por favor, estoy sedienta. Es un gusto conocerte en persona, Cece. Hola Sarah, un placer conocerte". Aisha tomó su champaña y miró lentamente alrededor de la galería.
Miguel sirvió a Sarah, luego a Cece y, finalmente, a sí mismo. "Bienvenida a la Glería de Arte Santa Fe", dijo mientras brindaban y bebían. Aisha recorrió la galería con la mirada, elogió los atuendos de las chicas y les hizo preguntas sobre la escena artística de Santa Fe antes de centrarse en el arte y el artista.

"Cuéntame qué te llevó a convertirte en artista, Miguel", comenzó Aisha.
"La historia de siempre: mi madre era artista. De niño me arrastraban a los estudios de sus amigos y a inauguraciones de galerías. Luego mis padres abrieron una galería de arte fino en una pequeña ciudad universitaria en los años sesenta. Así que crecí en una casa llena de buen arte original. Supongo que algo se me pegó. Lo que me llevó a tomar un pincel fue el reto. Tenía curiosidad por saber si podía aprender la técnica. No creo que el talento artístico sea un don divino; es un conjunto de habilidades. Y yo quería dominarlo. Pintar como algunos de los amigos de mis padres".
Se detuvieron frente al Jardín Zen, donde Miguel había tenido la previsión de colgar una pintura medio quemada como testimonio del escenario de su gran evento.
"¿Y los fuegos artificiales ocurrieron justo aquí?" Aisha miró a Miguel.
"En este mismo lugar. ¿Quieres tomarte una selfie conmigo y con la pintura? Es un gran recuerdo". Ahora Miguel estaba vendiendo.
"Claro", respondió Aisha mientras se acomodaba el cabello y hacía un gesto para que las chicas se acercaran. Todos participaron para inmortalizar la velada antes de terminar las burbujas.

"Miguel, me gusta tu trabajo. Siendo una británica apagada y gris que vive en Nueva York, los tonos terrosos de Santa Fe me hablan en un idioma extranjero. Encuentro tus pinturas ajenas y vibrantes, y a la vez serenas y tranquilizadoras. En cualquier caso, es evidente que entiendes la luz; tus composiciones son hermosas expresiones de un pincel exuberante. A mis ojos, has logrado adquirir las habilidades del artista", dijo Aisha, como marcando casillas para sí misma tanto como hablándole a Miguel.
"Tu jerga artística está a la altura de las mejores", ofreció Miguel un cumplido envenenado.
"Es una habilidad adquirida, como pintar", replicó Aisha.
"Aprecio tus palabras amables; me has tomado por sorpresa, comentarios perspicaces de una clienta sofisticada", dijo Miguel.
Aisha rió. "Muéstrame tus favoritos, por favor". Comenzó a dirigirse hacia las piezas de pared, con Miguel siguiéndola. Entre ambos tejieron una red de conversación que parecía entrelazar algo más profundo que el arte mientras él le mostraba sus mejores obras. Las chicas apenas se atrevían a mover las muñecas y los labios, tragando con dificultad ante la anticipación de una gran venta.

Por alguna razón, Aisha encontraba a Miguel interesante y tuvo que recordarse a sí misma concentrarse en el asunto que tenía entre manos.
"He tenido mucha curiosidad por preguntar; mi primera reacción al ver tu video fue que pareces más un viejo surfista que un Miguel. Eres alto, de piel clara y todo eso, ¿cuál es la historia?" Aisha sentía una curiosidad genuina.
Mientras continuaban su lento paseo por la galería, Miguel explicó.
"Por parte de mi padre, somos de ascendencia judía española, y mi madre es suiza. Mi nombre de nacimiento fue Michael Geller, pero mi padre me llamaba Miguel en casa. Geller en hebreo significa rubio, como sabrás. Soy un revoltijo; nunca he encajado en las percepciones convencionales", rió Miguel.
Aisha encontró su historia inquietantemente paralela a la suya. "Eso me resulta tan familiar. Yo estaba en la misma situación. Mi madre y mi padre se conocieron en la universidad en Inglaterra. Mi madre era judía y británica; se casó con un indio que adoptó su apellido de soltera para encajar mejor en la sociedad británica. Yo era una persona en la escuela y otra en casa".
"Muy bien dicho, lo entiendo perfectamente; las comidas raras de las que tus amigos nunca han oído hablar, ¿verdad?" Miguel ya se sentía cómodo.
"¡Exactamente!" dijo Aisha.
Miguel se estaba encariñando con Aisha; era raro que tuviera un hilo en común con alguien, y sin embargo allí estaba ella —una extraña en tierra extraña, como Miguel, alguien con quien podía identificarse.
"Entonces, eso explica la parte de Miguel de tu nombre, ¿y qué hay de la parte de Angelo?" fue su siguiente pregunta.
"Comenzó como un juego de palabras con Michelangelo. Un mal chiste, mi pobre imitación de la línea clásica de Sean Connery. Ya sabes cuál; Bond, James Bond. Me da vergüenza decirlo. Por supuesto, mi asistente no me llamó de otra forma que Miguel`ANGELO después de eso, con un fuerte acento en la segunda sílaba. Parece que se quedó".
"Hace poco me convertí en ciudadano estadounidense. De la nada me preguntaron si quería un nombre nuevo. Me tomaron desprevenido, parpadeé y dije: "¿Por qué no?"
¿Una nueva identidad? ¿Por qué no, en efecto?, se preguntó Aisha.

Continuará

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