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por Mike Schwarcz, texto y arte

"Cece, ¿qué quisiste decir esta mañana cuando dijiste que había sido "toda una noche?" preguntó Miguel.
"Nada que tenga que ver con Rachel. Un jugador llegaba tarde y Hayden me invitó a ocupar su lugar en la mesa hasta que llegara, eso es todo", sonrió Cece.
"¿Con quién, por Dios santo?" preguntó Sara.
"A ver, George Goodman, Hayden Rookwood, un tipo llamado Fred, y un Donald no sé qué. Lo único que sé de ellos es que son pésimos jugadores de póker", dijo Cece.
"Eso fue valiente", dijo Miguel.
"Por favor, mi padre y mi abuelo fueron vaqueros, sé jugar al póker. Era solo una entrada de cien dólares, y, como dije, eran blancos fáciles", se rió Cece.
"¿Así que volviste a casa ganando?"
"Arre", sonrió Cece.
"¿Hasta qué hora duró la partida?" preguntó Sara.
"No sé. El tipo por quien yo estaba sustituyendo llegó a las diez y media. La partida seguía a todo dar cuando me fui a dormir hacia las once y media", dijo Cece.
"¿No viste a Rachel después de salir de la piscina esta tarde, ni antes de acostarte?" preguntó Miguel.
"Ni rastro, pero te puedo decir que tenía ganas de seguir nuestra conversación; me había prometido contarme algunos chismes sobre lo que llamó la mafia de terciopelo, y sobre una galería que estaba cerrando", dijo Cece. "También se estaba poniendo un poco coqueta en la piscina después de su tercera copa, para lo que valga".

"Entonces, ¿se espera que nos quedemos sentados de brazos cruzados, esperando a ver qué pasa? Alissa, ¿puedes llamar a Aisha y ver qué hay?" Miguel estaba ansioso por iniciar una investigación.
"Mmm, yo trabajo para ella, es mi jefa, así que paso de esa idea", dijo Alissa.
"¿Podrías escribirle que quiero verla? Al fin y al cabo soy tu responsabilidad", dijo Miguel.
"Eso sí puedo hacerlo", Alissa sacó su teléfono y escribió un mensaje.

Un minuto después, el teléfono de Alissa vibró sobre la mesa. Alissa levantó el teléfono para que Miguel lo viera. Él asintió y entró en la casa.
Aisha y un hombre de uniforme estaban sentados alrededor de una mesa de juego en el salón principal. Miguel se acercó a la mesa.
"Miguel, este es el jefe Eric Jefferson, del Departamento de Policía del Valle de East Hampton", dijo Aisha. El jefe se levantó y le estrechó la mano a Miguel.
"Mucho gusto, me alegra que esté aquí", dijo Miguel.
"Tome asiento", dijo Aisha.
"Gracias", Miguel acercó una silla.

Aisha explicó que Jefferson había aceptado enviar un equipo de su oficina para recoger cualquier evidencia disponible en el sitio de la playa, de modo que pudiera reabrirse para el feriado. Habían revisado la habitación de Rachel y su equipaje. Su billetera, dinero, pasaporte y teléfono estaban en su bolso, y el jefe los dejó donde estaban, cerrando la puerta con llave hasta nuevo aviso. También alertó a la Guardia Costera sobre los detalles, pero no había reportes de cuerpos o restos arrastrados a la orilla, ni vistos en el mar. Jefferson dijo que podía hacer poco más hasta que pasaran cuarenta y ocho horas. Ese reloj había empezado a correr a las once de la noche del día anterior, el 3 de julio.

El jefe siguió quejándose de que el Cuatro de Julio era su día más ocupado del año, y luego se levantó para marcharse.
Miguel tenía una última pregunta: "Si dentro de cuarenta y ocho horas Rachel sigue sin aparecer, entonces es una investigación, pero no antes, ¿verdad?"
"Si alguien presenta el reporte después de las 48 horas, abriremos una investigación y tomaremos las medidas correspondientes", dijo Jefferson.
"¿Tendremos que hacer declaraciones, o somos libres de volver a Santa Fe?" preguntó Miguel.
"Si tienen alguna información que crean que pueda ser útil, compártanla ahora. Si abrimos una investigación después de que hayan vuelto a Santa Fe, probablemente los entrevistemos por Zoom".
"Bueno, gracias, ya no estoy de ánimo festivo", dijo Miguel.
"Ninguno de nosotros lo está, Miguel", comentó Aisha.
Jefferson se levantó, y Miguel se levantó con él y le extendió la mano. Se la estrecharon, y el jefe se dio vuelta para irse. Aisha le hizo gesto a Miguel para que volviera a sentarse.
"Tenemos otros problemas que discutir. ¿Puedes dedicarme unos minutos?" preguntó Aisha.
"Claro, ¿qué pasa?"
"Tenemos paparazzi afuera".
"¿Paps? ¿Qué es eso?"
"Paparazzi", respondió ella.
"Mierda, ¿estás bromeando?" dijo Miguel.
"Por desgracia no. No sabemos si saben lo que está pasando, o si estaban siguiendo al jefe para ver si los llevaba a una jugosa noticia", dijo Aisha.
"Si se filtra que Rachel está desaparecida y que pasó aquí, donde se hospeda la artista que salió hoy en Good Morning America, va a estar en todas las noticias el resto de la semana", dijo Miguel.
"Sé que suena frío, pero esa no es la peor noticia que he recibido hoy. Bienvenido a ser famoso. Siempre llega más rápido de lo que quisieras", dijo Aisha.
Miguel no dijo nada; seguía procesando los acontecimientos de la mañana intentando sacarles algún sentido nuevo, sin éxito. Pero sabía que quería irse a casa, de eso estaba seguro.
"El ambiente no es exactamente festivo, ¿verdad? ¿Ya decidiste qué se va a hacer hoy y el resto del fin de semana?" preguntó Miguel.
"Dada la situación de Rachel, vamos a cancelar todos los eventos. Sería una falta de respeto hacia ella; tendremos que replantearnos todo", dijo Aisha.
"Sin mencionar el escándalo mediático aquí en el barrio cuando se sepa de su desaparición", dijo Miguel.
"Por eso cancelamos todos los eventos. En su lugar, un simple comunicado dentro de una semana o así, cuando sepamos más sobre la situación de Rachel", dijo Aisha.
"Estoy de acuerdo con eso. Sara y yo estamos agotados y listos para volver a casa. Los últimos treinta días han sido una locura. No estarás pensando en seguir adelante con la fiesta que tenías planeada para hoy, ¿verdad?" preguntó Miguel.
"La noticia sobre Rachel probablemente se haya esparcido por todo el pueblo para el final del día. No va a quedar bien que estemos todos de fiesta mientras ella está desaparecida", dijo Aisha gravemente.
"Los invitados de la casa son bienvenidos a quedarse, pero no habrá fiesta real ni invitados externos, por respeto a Rachel. Alissa ya está al teléfono, cancelando todas las invitaciones de hoy. El almuerzo será un buffet servido aquí en la veranda", añadió.

Cuando finalmente todos estuvieron sentados para el almuerzo, el ambiente era visiblemente decaído. Los invitados y el personal no sabían bien cómo procesar la noticia, así que prevaleció el silencio. El chef sacó una mesa de vapor junto con otra mesa de ensaladas y pan.

Mientras jugaba con la comida en su plato, la atención de Miguel se fijó en un bote que estaba al ralentí en el Sound con la proa apuntada directamente hacia ellos, quizás a trescientas yardas de la orilla. Para cuando terminaron el plato de ensalada, ya había tres botes.
"No miren ahora, pero creo que tenemos compañía", dijo Miguel a la mesa, señalando hacia el Sound.
"Paparazzi. Parece que se filtró la noticia. Trabajo rápido para un día de noticias flojo", dijo Alissa.
"Alguien debería encender la televisión", dijo Aisha.
Otros dos botes pasaron lentamente en direcciones opuestas, a no más de cien yardas de la orilla, los lentes de las cámaras y los binoculares destellando bajo el sol del mediodía.
"Terminemos de comer adentro", dijo Aisha, sin apetito ya.

Reagrupándose en el comedor, donde la televisión seguía encendida, Aisha la prendió, buscando las noticias locales. WNYW tenía la foto de Rachel en la pantalla. Todos se miraron en silencio por el salón. La imagen cambió a una de Miguel y Jake Hanson en la inauguración en Santa Fe. El locutor tenía aún menos información que ellos, pero les gustara o no, Rachel y Miguel ya estaban en el ciclo de noticias hasta que Rachel reapareciera, o no.

Miguel hundió la cabeza entre las manos cuando dos oficiales de policía llegaron a recoger evidencia de la playa, a la vista de los paparazzi.
"No tengo hambre por el momento". Miguel se levantó, miró a Sara, e inclinó la cabeza hacia la puerta del salón principal. Adentro se hundieron profundamente en un sofá Chesterfield de cuero para discutir su próximo paso.
"No hay mejor momento para viajar y evitar las multitudes", dijo Miguel.
"Si nos vamos ahora, probablemente terminemos volando en clase comercial y tengamos que pagar nuestros propios boletos. Lo mismo si nos quedamos. Recuerda lo que dijo Aisha; no te acostumbres demasiado", le recordó Sara.
Cece salió del comedor. Sara le hizo señas para que se uniera a ellos.
"¿Cuándo quieres irte?" le preguntó Sara a Cece.
"Lo antes posible, ¡esta fiesta está muerta! Si nos quedamos, para mañana por la tarde estaremos metidos en una investigación policial. Y luego tendremos que pelear contra las hordas postvacacionales para llegar a casa. ¡No, gracias!"
"Estoy contigo", dijo Sara.
"¿Quién le da la noticia a nuestros anfitriones?" preguntó Miguel.
"Tú eres el invitado de honor, cariño", dijo Sara, mirando a Miguel.
"Se lo planteo a Aisha; considéralo parte de mi nueva lista de deberes", se ofreció Cece.
"Gracias, mami", dijo Miguel, mientras Cece iba a hablar con Aisha.

Aisha estaba en la cocina con el chef. Cece se sentó con ellos en el rincón de la cocina y explicó simplemente; estaban agotados y no veían el sentido de quedarse para mostrar entereza dos días más.
"Supongo que tú sientes lo mismo. ¿Y George y Mary Goodman, y los Rookwood?" preguntó Cece.
"¿Los Goodman? Están empacando ahora mismo, y los Rookwood decidieron que añoraban Nueva York. La fiesta se acabó", dijo Aisha.

"Digo que le hagamos un favor a los vecinos, y nos larguemos al aeropuerto. Cuando desalojemos la propiedad, los paparazzi abandonarán su vigilia", dijo Cece.
"Estoy de acuerdo, le diré a Alissa que arregle un jet a Santa Fe lo antes posible. Pero no puedo decir exactamente cuándo", dijo Aisha.
"Gracias por entender, te prometo que Miguel y Sara lo agradecerán", dijo Cece, levantándose para avisar a los demás.
"Todos a bordo para Santa Fe", dijo Cece. Unos segundos después, el teléfono de Alissa se iluminó con un pitido, y ella miró la pantalla.
"Bueno, voy a buscarles un jet. Los mantengo al tanto, pero les sugiero que empiecen a empacar", dijo Alissa.

A la noticia le tomó sólo unas horas en llegar a Santa Fe. Los teléfonos de Miguel y Sara no dejaban de sonar. Todas las estaciones de Nuevo México estaban ansiosas por cubrir los acontecimientos en East Hampton una vez que se supo de la implicación de un artista local famoso. Parecía que cualquiera que alguna vez hubiera tenido su número, por cualquier motivo, estaba llamando. Miguel finalmente apagó su teléfono y le dijo a Sara que por favor pusiera el suyo en vibrador si insistía en tenerlo encendido.

Un botones que cargaba dos maletas grandes bajó por las escaleras, seguido de los Goodman, y todos se reunieron en el vestíbulo para despedirse.
"Ojalá nos estuviéramos yendo con una nota más feliz", dijo Mary Goodman.
"Solo rezamos para que Rachel esté bien", dijo George.
"Cece, nos veremos en Nueva York pronto, Aisha te mantendrá al tanto mientras finalizamos los detalles. Por ahora, ve a ver qué andan haciendo en Santa Fe", instó Mary.
"Gracias a los dos por todo", dijo Cece.
Sara abrazó a cada uno. Miguel le estrechó la mano a George, le dio un beso al aire a Mary, y les agradeció por todo mientras el chofer cargaba el equipaje. Miguel, Cece y Sara fueron a empacar. El teléfono de Alissa sonó débilmente de fondo. Eran los únicos invitados que quedaban, si no se contaba a Aisha y a Alissa.

Algunos botes de paparazzi seguían agrupados en el Sound. Las estacas y los conos habían sido retirados después de que la policía se llevara la ropa. Ahora, conforme la tarde se refrescaba, las playas de ambos lados empezaban a animarse, las parrillas se encendían, perros y niños chapoteaban en el agua, y los adultos se reunían en grupos que en su mayoría evitaban mirar hacia la casa, aunque no del todo.

Los tres encontraron el confort del aire fresco en el cuero del salón principal, lejos de los ojos y las cámaras que recorrían la veranda y la galería. Sara fue a buscar el bar y preguntó si alguien quería un trago. Dos manos se levantaron, luego entró Aisha y se unió a ellos.
"Whisky", dijo Cece.
"Lo mismo", dijeron Miguel y Aisha al unísono.
"Enseguida", dijo Sara.
"Hablando de esta situación con Rachel, va a requerir un monitoreo cuidadoso para asegurarnos de que la narrativa no se vuelva en contra de Miguel de ninguna manera", dijo Aisha.
Alissa interrumpió, "Puedo tenerlos en un jet a las ocho de la noche, ¿les sirve?"
"Resérvalo",
"¿Como un rumoreado romance entre Rachel y Miguel, tal como bromeé? Excelente material, garantizado para vender, incluso sin fotos", dijo Cece.
"Todos ustedes querían algo para extender la historia de Good Morning America. Espero que Rachel no haya tenido que dar su vida por eso", dijo Miguel con amargura.
"Tranquilo, cariño, nadie podía haber previsto esto", dijo Sara, para calmarlo.
"Mi equipo se va a asegurar de que nada negativo salga en las noticias. Vamos a poder controlar el relato, lo prometo", dijo Aisha.
"Gracias", dijo Miguel.

Continuará

Cuestionario sobre la historia

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