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por Mike Schwarcz, texto y arte

Un gran estruendo lanzó el cuatro de julio. Un vecino demasiado ansioso y algo patoso disparando un cañón de verdad, a las siete de la mañana, fue el despertador de todo el vecindario. Miguel se incorporó de golpe cuando sonó; Sara no se inmutó. De todas formas es hora de levantarse, decidió, sacudiendo a Sara.
"Buenos días", susurró.
"Buenos días, ¿qué hora es?"
"¿No escuchaste el cañonazo de las siete?"
"Supongo que estaba fundida. No escuché nada. ¿Un cañón de verdad?" preguntó ella.
"Un cañón de verdad, probablemente de los que usan para dar la salida en las regatas del club náutico", dijo Miguel.
"¿Y para inaugurar el cuatro de julio?" gimió Sara.
"Será mejor que bajemos para el show. No queremos que nadie se pregunte si debe aplaudir o no".
"¿Puedes llamar a alguien para que me duche y me vista?" suplicó Sara.
"Me temo que no, vamos, tú puedes. ¿No te apetece desayunar? ¿Tocino, huevos, salchichas?" la animó Miguel.
"Para que me vas a dar náuseas, sabes que no como tocino, imbécil", le espetó Sara.
"Bueno, ¿quizás una siestecita después del show?"
"Al menos ponme la ducha, que ya voy", Sara se incorporó.

Abajo, un grupo se había congregado alrededor del bufé y el televisor mientras el rostro de Miguel aparecía en pantalla por tercera vez en dos días. Esta vez él se concentró en la comida y el café; el show ya lo había visto. Se quedó por allí por sentido de la obligación, puesto que se suponía que todo aquello era por él.

Terminado el segmento y los aplausos, Miguel salió a la veranda para su dosis matutina de cafeína y vitamina D. Le sorprendió lo limpia que estaba la playa. Las carpas, las mesas y las sombrillas habían desaparecido. No se veía ni una servilleta perdida, y la arena había sido rastrillada. Parecía un jardín zen. Los ricos son tan ordenados, reflexionó Miguel.
"Comparado con anoche, esta mañana todo tiene muy buena pinta", dijo Sara, uniéndose a él.
"¿A que sí?"
"Demos un paseo por la playa después del café; puede que sea la única soledad que tengamos hoy", sugirió Sara.
Creo que en realidad se está aficionando a este estilo de vida, pensó Miguel, feliz de ver a Sara bajar la guardia.
"Suena bien, de todas formas ya he tomado suficiente café", dijo Miguel, ansioso por ganarse más buena voluntad como fuera.
Se alejaron, bajaron las escaleras y cruzaron el césped, y vieron a Cece saliendo de la casa de huéspedes.
"Buenos días, llegas tarde", dijo Miguel, sonriendo.
"Vaya noche, ya te contaré", dijo Cece encaminándose hacia el bufé. Miguel y Sara continuaron hacia la playa.

Pasada la piscina, donde el césped se encontraba con la playa, Sara captó un destello de rosa intenso sobre la arena inmaculada. Curiosa, llevó a Miguel hacia lo que resultó ser un pequeño bulto de ropa: los pantalones cortos de una chica, un top corto y unas sandalias.
"Alguien se bañó en cueros anoche", dijo Miguel con naturalidad.
"Eso parece; aquí están las huellas que van hacia el agua", señaló Sara. "¿La ropa sigue aquí y no hay otras huellas? ¿Qué demonios?" Sara lo miró con perplejidad.
"Sí, algo no cuadra en este panorama. Quédate aquí, pero no toques nada. Voy a buscar a Aisha", dijo Miguel.

Aisha estaba enfrascada en una conversación con Hayden y Stacy, la pareja de la cena de la noche anterior, en el salón.
"Perdona que interrumpa. Sara y yo estábamos dando un paseo por la playa; encontramos un bulto que parecía ropa de mujer y unas huellas que se adentraban en el agua. Pero no salía ninguna huella del agua. Es muy extraño; creo que deberías echarle un vistazo", le dijo Miguel a Aisha.
Aisha miró a Hayden y luego de nuevo a Miguel. "Enséñame", dijo, levantándose del sofá.

"¿A qué hora terminaron de limpiar la playa anoche?" preguntó Miguel.
"Que yo sepa, hacia las diez de la noche", dijo Aisha.
Miguel la llevó hasta donde Sara vigilaba la ropa.
"¿Es razonable suponer entonces que quien dejó las huellas lo hizo después de las diez?" Miguel miró a Aisha.
"Tendría sentido", dijo Aisha.
"Yo no reconozco la ropa, ¿tú sí, Sara?"
"No, no hay nada que llame especialmente la atención", dijo Sara.
"¿Podría ser que alguien estuviera paseando por la playa tarde anoche, se metiera a nadar, dejara que la corriente la llevara playa abajo, saliera del agua y se fuera a casa desnuda? ¿O podría ser una situación tipo Tiburón?" Miguel decide evitar la similitud delante de las mujeres.
"Hay que hacer un recuento de habitaciones. Vimos a Cece al salir. ¿Alguien ha visto a Rachel o a Alissa?" Miguel empezaba a tomar las riendas.
"¿Comprobáis a las demás? Yo me quedo aquí", indicó Miguel.

Aisha y Sara fueron a la casa de huéspedes y llamaron a todas las puertas de los dormitorios. Alissa abrió, pero Rachel no. Al entrar en la habitación de Rachel, se encontraron con una cama sin deshacer. Todas sus pertenencias parecían estar en orden; no había señales de forcejeo ni nada inusual. Pero Rachel no estaba.

"¿Deberíamos llamar a la policía? ¿Es como en la televisión, que hay que esperar cuarenta y ocho horas antes de que acepten una denuncia por cada persona desaparecida?" Sara preguntó a Aisha.
"Normalmente esa es la norma, pero esto es un poco diferente; una persona desaparecida en circunstancias sospechosas. Vamos a notificar a la policía. Es posible que ya hayan encontrado, o que encuentren pronto, un flotante, o un cuerpo sin identificar, vivo o muerto", dijo Aisha.

Aisha tenía que informar a Hayden de lo que estaba pasando, y quería una explicación de por qué, y por quién, había sido invitada Rachel Sperling. Hayden tenía mucha influencia en el pueblo. Al ser amigo personal del jefe de policía, lo más lógico sería que Hayden denunciara la desaparición de Rachel, confiando en poder convencer al jefe de que le hiciera el favor de mantener el asunto tapado durante el fin de semana.
"Necesitamos a alguien que no sea Miguel para vigilar la playa y la ropa", dijo Sara.
"Mando a unos del personal".
"De acuerdo, voy a decírselo", dijo Sara, saliendo por la puerta.

Miguel se quedó absorto en sus pensamientos mientras esperaba. Quien fuera dueña de la ropa o eligió no volver a buscarla, o no pudo. ¿Cuál de las dos era más probable? Imposible saberlo.

Recordó a Rachel hablando con Rookwood en la playa la noche anterior. ¿Era él la última persona que la había visto? Vio a Sara cruzando el césped.
"¿Recuerdas a Rachel y Hayden hablando en la playa anoche? ¿Te dio la impresión de que discutían?" preguntó Miguel cuando ella se acercó.
"En absoluto", respondió ella.
"A mí tampoco, parece tan raro; ¿qué tenían que decirse que requiriera apartarse de todos?"
"Ni idea, cariño. Van a bajar unos del personal a vigilar la playa. Aisha está llamando a la policía por si han encontrado algún cuerpo sin identificar", dijo Sara.
"¡Ja! Quizás Rachel quiere que la gente crea que se la ha comido un tiburón. ¿Es eso posible?"
"No actuaba ni hablaba como una persona deprimida o irracional, todo lo contrario, por lo que yo pude ver", dijo Miguel.
"¿La viste después de que la localizamos en la playa?" preguntó Sara.
"No, estaba contigo, ¿recuerdas?" dijo Miguel.
"¿Dónde están esos tipos? No quiero perder el día jugando a los vigilantes de la playa", refunfuñó Miguel.
"Ahora eres tú el que suena suicida; tranquilo, que ya vienen", dijo Sara.

Cinco minutos después llegaron dos mozos con conos de tráfico naranja, estacas y cinta de seguridad. Rodearon las huellas y la ropa con estacas y cinta de seguridad. Los conos se usaron para trazar un camino sobre el césped para el raro peatón despistado.
"Ya nos encargamos nosotros", dijo uno.
"Os lo agradezco", dijo Miguel, encaminándose a la casa.

Al cruzar el césped hacia la casa principal, Miguel se sorprendió de que hubiera tan poca gente en la veranda. Reconoció a los huéspedes que quedaban: Alissa, Cece y los Goodman, pero no a Aisha. Finalmente localizó a Aisha dentro de la casa, de nuevo sentada en un sofá del gran salón con Hayden. Sin querer interrumpir, Miguel y Sara saludaron con la mano y se fueron a la cocina por una botella de agua antes de volver afuera para ponerse al día con las novedades.

Sentada sola en la veranda, Cece parecía angustiada.
"¿Estás bien?" preguntó Miguel.
"No mucho. Rachel ha desaparecido de repente y no puedo evitar preguntarme qué demonios está pasando".
"Ayer estaba de muy buen humor, no parecía que nada le molestara, ¿y ahora esto? No es el fin de semana que esperaba", dijo Cece.
"Estoy de acuerdo; un fin de semana en los Hamptons y no traje nada que ponerme para una investigación por persona desaparecida. ¿Qué me pasa?" Sara pocas veces era sarcástica, pero cuando lo era, Miguel sabía que debía estar alerta.
"Mira, probablemente no es nada; simplemente malinterpretamos algunas pistas vagas y sacamos conclusiones precipitadas", dijo Miguel.
"¿Quizás se fue con alguien en un barco?" dijo Sara, sin sonar convencida. Miguel tuvo que reconocer que era improbable; no imposible, pero no probable.
Alissa se unió a su mesa, y Cece preguntó si había algo nuevo y qué sabía de Rachel y su historial.
"La conocí por primera vez ayer. No sé nada de ella, y tampoco hay novedades dentro", dijo Alissa.
Cece y Sara especulaban sobre raptos y crímenes en masa.

"¿Hay algo nuevo?" Miguel seguía preguntando a cualquiera que se pusiera a su alcance.
"Estamos esperando a ver qué decide Aisha, pero espero que se dé cuenta de que hay que llamar a la policía", dijo Alissa.
"A lo mejor Rachel se fue con alguien de la fiesta de anoche y las huellas y la ropa no tienen nada que ver con ella. O quizás la ropa y las huellas ni siquiera están relacionadas", dijo alguien con esperanza.
"Todo muy misterioso. De cualquier manera, no veo que nadie tenga ganas de fiesta hoy a menos que Rachel aparezca muy pronto", dijo Alissa.
"Desde luego", dijo Cece.

En la casa, lejos de los invitados, Aisha encaró a Hayden.
"¿En qué estabas pensando, Hayden?" Aisha lo miró con ojos de acero.
"Era una fiesta de cinco días; no vi ningún problema en tener algo de compañía nocturna disponible", replicó Hayden.
"Fuiste la última persona en ver a Rachel antes de que se esfumara. ¿No te pone un poco nervioso ser posiblemente sospechoso?" Aisha lo fulminó con la mirada.
"¿Sospechoso de qué?" preguntó Hayden.
"No sé qué te pasa últimamente; te estás volviendo cada vez más imprudente. El Hayden de hace quince años jamás se habría expuesto a este riesgo". Aisha iba calentando motores. "Piensa en el daño a la reputación de la organización si aparece muerta".
"Si está muerta, te puedo asegurar que yo no la maté. Estuve en la casa toda la noche jugando al póquer, preguntándome dónde estaba". Hayden le respondió de golpe.
"Ah, ahora me siento mucho mejor", le espetó Aisha con sarcasmo.
"Tengo toda una mesa de testigos", dijo Hayden con calma.

Aisha rumiaba en silencio todo el trabajo que había puesto en la fiesta de presentación de Miguel Angelo, ahora echado a perder por el capricho infantil de Hayden.
"Si no la hubieras invitado, no habría desaparecido, ¿verdad? Ahora tenemos que llamar a la policía; eso al menos lo entiendes, ¿no?" insistió Aisha.
"El jefe ya viene de camino", respondió Hayden.

El fin de semana se estaba convirtiendo en una manifestación más del declive mental de Hayden. A ojos de Aisha, las señales estaban por todas partes. Tenía setenta y ocho años y últimamente se comportaba como un veinteañero cachondo, en lugar del refinado genio del mercado del arte que ella recordaba. Rookwood jamás reconocería sus transgresiones. La sensación de impotencia que ello le producía le resultaba absolutamente inaceptable. Hayden le estaba forzando la mano; tenía que actuar antes de que su reputación se desmoronara, arrastrando consigo toda la empresa. Aisha no podía permitir que eso ocurriera.

Continuará

Cuestionario sobre la historia

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