Blue Bonnets en las afueras de Copperas Cove, Texas
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por Charles Miller

En lo profundo del corazón de la región montañosa de Texas, cerca del final de la corta y rechoncha autopista interestatal 14, se encuentra el pueblo de Copperas Cove, código postal 76522. Aunque he visitado muy cerca de allí, en realidad nunca crucé los límites de la ciudad. No obstante, el pueblo que nunca he visitado quedará para siempre, para mí, asociado con GIGO.

GIGO es una jerga técnica común que significa "Garbage In, Garbage Out" ("Basura entra, basura sale"). El acrónimo describe el principio en matemáticas y ciencias de la computación que establece que la calidad de la salida está determinada por la calidad de la entrada. Si se utilizan datos defectuosos o de mala calidad, los resultados también serán defectuosos, independientemente de cuán sofisticado sea el sistema de salida. Este simple hecho representa un enorme desafío para la Inteligencia Artificial, pero ese es un tema para otro día, porque hoy quiero centrarme en un logro tecnológico beneficioso.

Profesionalmente, al mirar atrás mis décadas de programación de bases de datos, soy muy consciente de que GIGO es el némesis de todas las bases de datos y de todos los que las utilizan. La razón por la que Copperas Cove destaca en mi memoria se remonta a hace treinta años, cuando estaba programando un sistema PoS (Point of Sale / Punto de Venta) para las cajas registradoras de un negocio minorista cercano. El sistema PoS estaba diseñado para registrar el nombre y la dirección de cada cliente junto con su pedido; y correspondía a los empleados de la tienda ingresar correctamente esos datos en el sistema.

El problema surgió cuando la gerencia de la empresa quiso utilizar la base de datos para enviar correo a sus clientes. Si los nombres de las ciudades o sus códigos postales eran incorrectos, el Servicio Postal no podría entregar ese correo. La fuente del problema era que, al ingresar las ventas en la caja registradora, los genios que trabajaban en la tienda lograron idear no dos, ni tres, sino TREINTA Y CUATRO maneras diferentes de escribir "Copperas Cove". Entonces me correspondió escribir un breve bloque de código informático para reconocer y corregir todos los errores ortográficos, de modo que todos los clientes fieles que vivían en Copperas Cove pudieran recibir sus cupones de descuento.

Copperas Cove, Texas
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Hoy los verdaderos genios son los programadores de Google, quienes evidentemente han hecho lo mismo que yo hice, pero a una escala del tamaño de Texas. Intente hacer una búsqueda en Google de "Coperas Cave Texas" (sin las comillas) y Google responderá con una nota explicando "Incluyendo resultados para Copperas Cove Texas", y además ofrece "¿Buscar solo "Coperas" "Cave" Texas?", en caso de que realmente quiera buscar el nombre mal escrito. Si estropea aún más su consulta buscando "Copers Cave Tesas", Google responderá con "No existe "Coopers Cave" en Texas, pero sí hay una ciudad llamada Copperas Cove, que probablemente es lo que está buscando…".

El motor de búsqueda de Google es increíblemente bueno para adivinar lo que usted intentaba buscar cuando introduce una consulta incorrecta o mal escrita. El motor detecta errores ortográficos analizando las consultas frente a un vasto índice de errores conocidos, accidentes de tecleo, datos de comportamiento de los usuarios y pistas contextuales. Luego sugiere términos de búsqueda con mayor probabilidad de encontrar los resultados correctos.

Y lo que los ingenieros y programadores de Google han hecho, ya sea de manera intencional o no, es crear el mejor corrector ortográfico del mundo. Cuando la función de corrección ortográfica de mi procesador de textos no logra corregir una palabra y no puedo recordar cómo se escribe, simplemente hago una búsqueda en Google con la palabra mal escrita. Me complace saber que las futuras generaciones de niños de primaria ahora se librarán de la frustración que yo tuve que soportar repetidamente cuando le preguntaba a mi maestra de primaria cómo se escribía una palabra, y ella siempre decía "Búscala en el diccionario". Yo quería gritar "¡No la puedes encontrar si no sabes cómo se escribe!". Google nunca me ha reprendido diciéndome que vaya a buscar una palabra en el diccionario y siempre sugiere cortésmente grafías alternativas cuando busco una palabra que no está en el diccionario.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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