por Charles Miller

La semana pasada adelanté cómo, hace treinta años, cuando internet explotó en popularidad, se encontraba en un rumbo inevitable de colisión con el desastre, cuando todas las direcciones IP se agotaran. Luego, mi proveedor local de televisión por cable, que atendía a solo unos cuantos miles de clientes en mi ciudad natal del este de Texas, formó parte de la solución a este problema y ayudó a evitar el desastre que podría haber paralizado todo internet.

"Internet", tal como existía en la década de 1980, se accedía mediante módems telefónicos de marcación. En la década de 1990, cuando la empresa local Cypress Valley Cable TV (CVCTV) ofreció internet de banda ancha con conexión permanente, aproveché la oportunidad de ser uno de los primeros suscriptores. Ya no necesitaba presupuestar más de $100 dólares al mes en cargos de larga distancia telefónica para conectarme a internet por módem telefónico durante solo unas pocas horas. Por solo $20 al mes podía tener una computadora conectada 24/7/365.

Cuando compré mi primera computadora "portátil", un armatoste de 25 libras del tamaño de una maleta, quise conectarla también a internet. Para hacerlo, la compañía de cable requirió otro cargo mensual de $20. Luego, cuando amplié a una tercera computadora, eso agregó otros $20 al mes. Créalo o no, me alegró pagarlo porque $60 al mes seguía siendo mucho menos de lo que antes le pagaba a la compañía telefónica en cargos de larga distancia.

Si regresa y lee la columna de la semana pasada, tal vez entienda que el concepto original de internet era que cada computadora en la red tuviera una dirección IP única, del mismo modo que cada computadora ya tenía una dirección MAC única. La compañía de cable CVTCV me estaba cobrando $20 al mes por cada una de las tres direcciones MAC que yo usaba. No era posible simplemente cambiar el cable de una computadora a otra porque el servicio de internet estaba vinculado a la dirección MAC de una computadora específica.

Para la década de 1990, iba camino de pagar casi $2,000 dólares al año por el servicio de internet. Entonces empecé a oír hablar de una misteriosa caja negra que podría reducir legalmente mi factura de internet de nuevo a $20 al mes, así que naturalmente pedí una. La caja negra era una pequeña computadora — sin monitor ni teclado — y era lo único que se conectaba al módem de internet. Todas las demás computadoras se conectaban a esa caja negra. La caja negra se encargaba de enviar y recibir el tráfico de internet de todas las computadoras conectadas a ella y de "encaminar" el tráfico a la correcta. ¿Alguna vez se preguntó por qué llamamos a esas cosas "routers"?

Este proceso es posible gracias a NAT (Traducción de Direcciones de Red). Con NAT solo se necesita una dirección IP para toda la casa. Así que llamé a CVCTV para cancelar todos mis cargos mensuales de $20 excepto el de mi computadora "nueva". Mi factura mensual bajó de más de $100 a $20. Probablemente CVCTV no estaba muy contenta cuando les dije que iba a reducirme a una sola computadora. Técnicamente no estaba siendo deshonesto porque el único router que conecté a su servicio de internet era, de hecho, una pequeña computadora.

Para mí, el efecto secundario más bienvenido de NAT fue que, en lugar de pagar $20 al mes por cada computadora que conectaba a internet, pagaba un solo servicio de internet de $20 para todas ellas. Para internet a nivel mundial, el beneficio fue que el uso de NAT significó que la demanda de direcciones IP disminuyera drásticamente. Solo había 4 mil millones de direcciones IP disponibles y era imposible crear más. Los ingenieros temían que cuando se agotaran, internet se detendría de forma catastrófica antes de finales de la década de 1990. NAT es la razón por la cual esa catástrofe no ocurrió como y cuando se temía. Sí ocurrió, pero esa es otra historia.

Mi proveedor local de televisión por cable e internet, que atendía a solo unos cuantos miles de clientes en mi ciudad natal del este de Texas, formó parte de evitar lo peor del desastre que podría haber paralizado internet. Fue porque Cypress Valley Cable TV insistía en cobrar $20 por computadora que compré mi primer router con NAT. Primero, los aficionados a las computadoras compraron nuevos routers para ahorrar dinero en las tarifas de conexión a internet. Luego, para la década de 2000, todos los Proveedores de Servicios de Internet estaban proporcionando routers con NAT a todos sus clientes para no quedarse sin el número limitado de direcciones IP que tenían disponibles para vender. Eso postergó lo inevitable durante décadas, pero el 31 de enero de 2011 el conjunto global de direcciones IPv4 no asignadas comenzó a agotarse. Lo que esto significa y por qué quedarse sin direcciones IP hace 15 años no paralizó internet es una historia para la próxima semana.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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