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por Mike Schwarcz, texto y arte

Dos días antes de la primera palada, Miguel solo tenía listos unos pocos estudios para la inspección de Aisha, pero siguió adelante, ajeno a todo lo que no fuera entregar las pinturas necesarias para cuadrar las cuentas con SpACE. Esa mañana, él y Sara habían discutido por el Defender. Sara quería saber por qué Miguel tenía que ir a recoger a Aisha cuando ella fácilmente podría rentar un auto o tomar un Uber. Él ignoró la pregunta porque no tenía respuesta. En cambio, le consiguió una renta a Sara, un retroceso considerable en su pacto de paz.

En su segundo viaje a Santa Fe, Aisha lucía un look completamente nuevo con la ayuda de Cece y su compradora personal. Jeans con botas, una camisa de botones de algodón por fuera del pantalón, chaleco de piel vintage, pero sin sombrero. Como un camaleón, se iba adaptando a su terreno, Londres, Los Ángeles, Nueva York, ahora Santa Fe. ¿Estaba inspirada por las historias de Cece sobre la frontera salvaje, o solo le estaba agregando una nueva actitud a su repertorio? No importaba, el resultado era el mismo, caminaba por la terminal con toda la confianza de una corredora de barriles.
Miguel la reconoció de inmediato. Una pausa en las llegadas a media mañana le permitió verla de inmediato, incluso con su nuevo look. Las posibilidades sarcásticas eran evidentes, pero las dejó pasar. Se ve genial. ¿Por qué desanimarla?
"Inglaterra se encuentra con el Salvaje Oeste, muy bien", dijo Miguel, mirándola de arriba abajo. "Muy apropiado, debo decir".
"Siempre un caballero", sonrió Aisha. Le gustaba su atención, pero todavía no estaba muy segura de por qué.
"¿Four Seasons?"
"Como siempre".
Al acercarse al Defender, Aisha soltó una carcajada. "¡En serio! ¡Un Land Rover!" se maravilló.
"Es de Sara, ella quería un VW Thing, esto fue lo más cercano que pude encontrar".
"Estos estaban por todas partes en Inglaterra durante Los Troubles", dijo Aisha, recordando su juventud en Inglaterra.
"No es tan genial para Nuevo México, se maneja como un potro bronco", bromeó Miguel mientras rebotaban sobre un tope de velocidad al salir del estacionamiento.
Al llegar al resort, Miguel se estacionó y dejó bajar a Aisha con sus maletas.
"Déjame registrarme y refrescarme. El restaurante aquí se llama Terra. Nos vemos ahí en una hora. ¿Está bien?"
"Nos vemos entonces", dijo Miguel.
Miguel estaba sentado en la barra del restaurante cuando Aisha le dio un toquecito en el hombro.
"Perdón, mejor busquemos una mesa. No como en una barra".
"Claro, no hay problema", Miguel la escoltó hasta la anfitriona, quien los sentó con vista al paisaje de terracota horneada, sofocado de artemisa, con montañas dentadas como telón de fondo distante.
Miguel no perdió tiempo. "¿Alguna noticia de Rachel?"
A Aisha le disgustaba mentirle. Haciendo un cálculo rápido en su cabeza, decidió decirle la verdad. "¿Puedes guardar un secreto?"
"No tengo a quién contárselo; hasta Sara me ha estado ignorando últimamente", dijo Miguel.
Haciendo una pausa para dar efecto, tomó un sorbo de agua. "Rachel está viva. Se puso en contacto hace unos días. Estaba en un yate, pero no tenía manera de contactar a nadie sin su teléfono".
"¡No me jodas!" dijo Miguel, sonriendo de oreja a oreja y dándole una palmada a la mesa.
"Nunca estuvo en peligro, pero fue completamente irresponsable. En su defensa, tenía buenas razones, pero eso es todo lo que puedo decir".
"¿Cece lo sabe?"
"Rachel llamó a SpACE en Nueva York en cuanto reabrieron después del fin de semana. Cece fue quien contestó su llamada. Luego Cece me llamó a mí".
"Vaya, ¿la has visto?"
"Sí, se quedó conmigo en Nueva York unos días", Aisha fue deliberadamente vaga.
"¿En serio? Qué historia. Entonces, ¿ese tal Hayden no tuvo nada que ver con su desaparición?" Miguel se quedó sin palabras.
"Miguel, solo tú, Cece y yo sabemos que está bien. Cuando bajó del yate, aduanas escaneó su pasaporte, y la marcó como persona desaparecida. Ella les informó que había estado en un paseo en bote y que de ninguna manera estaba desaparecida. Se notificó al jefe de policía que presentó el reporte, y se canceló la búsqueda. Todo quedó resuelto en lo que respecta a la ley y a la policía. Ella no rompió ninguna ley", explicó Aisha.
"Lo más importante es que está bien. ¿No te parece raro que no haya salido ni una palabra en las noticias sobre su reaparición? Hace que uno se pregunte si a los medios les importa siquiera".
"Lo importante es que Rachel está a salvo y fuera de peligro. Pero por favor, tienes que guardarme esto en secreto, no se lo digas a nadie, ni siquiera a Sara".

"Está bien. Mis labios están sellados".

"Santa Fe sí que es dramática, no se parece a ningún lugar donde haya vivido", dijo Aisha, recorriendo con la mirada el paisaje afuera de la ventana. Podía oler la artemisa, incluso dentro del restaurante.
"Un terreno alienígena comparado con Inglaterra, sin duda".
"También bastante alejado de Nueva York y de Los Ángeles".
"Cierto. Eso me hace preguntarme, ¿eres una chica de ciudad o una chica de campo?"
"Tengo debilidad por la ciudad por sus oportunidades, pero Cece me está abriendo los ojos al encanto de estos espacios abiertos. Hasta me ha prometido un paseo a caballo, confieso que me pregunto cómo se vería el mundo desde el lomo de un caballo".
El mesero se acercó, y el tema cambió hacia el menú.
"¿Qué se ve bien?" preguntó Aisha.
"Voy a pedir la Ensalada Cobb Rancho".
"Yo voy a probar los tacos de brisket. Con papas fritas, por favor".
"Gracias, enseguida se los traigo", dijo el mesero.
"Así que el nuevo SpACE Santa Fe va en marcha. ¿Estás emocionada?" preguntó Miguel.
"Sentimientos encontrados, es un riesgo, pero la verdad es que la gama alta del mercado del arte ha estado inestable desde hace unos años, tengo la sensación de que no hay suficiente combustible de dinero grande para sostener a las galerías y artistas existentes. Este año pinta para ser más de lo mismo. Alejarnos de las obras de más de un millón de dólares, dirigiendo el enfoque hacia artistas de rango medio, va a ayudar a atraer nueva clientela y a repartir el riesgo en caso de una mayor caída", dijo Aisha.
"Yo también he leído algunas locuras similares últimamente. La pintura de un artista emergente se vendió en 2022 por 120,000 dólares. Hace unas semanas volvió a salir a subasta, pero solo llegó a 10,000 dólares en pujas. ¿Qué onda con eso?" Miguel se encogió de hombros.
"Eso nunca debió haber pasado, jamás habría pasado con SpACE. El artista está quemado ahora, eso es irreversible, su carrera se acabó".
"Eso es lo que me ha estado dando pesadillas últimamente, todo está en juego, y yo fallo".
"Miguel, presentar a un artista nuevo es un proceso lento. Si te tomas tu tiempo, si lo haces bien, vamos a triunfar. Si te apresuras, hay un millón de cosas esperando para salir mal".
"Bueno, hasta ahora no ha sido fácil, y ya he visto que algunas cosas salen mal. Estoy un poco asustado, para ser honesto", dijo Miguel.

Olieron los tacos de Aisha antes de que llegaran, y las preocupaciones de Miguel cedieron ante el rugido de su estómago.
"Huelen delicioso". Aisha echó la cabeza hacia atrás, inhalando profundamente.
"Cuidado, o te vas a ir a casa con una adicción a la comida que no se puede satisfacer en Nueva York".
"Delicioso. ¡Tan tiernos! Es la primera vez que los como".
Los ojos de Aisha parecían enamorados, antes de cambiar de tema. "Y bien, ¿Qué te pasa a ti?"
"¡Ah! Para decirlo sin rodeos, no sé qué pintar. Necesito algo de esa guía que me prometiste en nuestra primera cena".
"¿Puedes ser más específico?"
"Nada me inspira. He estado pensando que no debería hacer acuarelas sino óleo sobre lienzo. Hasta me desvié por otro camino, unos estudios de piezas expresionistas abstractas. No me impresionaron. Ahora me siento perdido, y con miedo de caer en la trampa de tratar de averiguar qué está de moda".
"Miguel, esa es una misión de tontos, no puedes simplemente apostarle a eso".
"Estoy de acuerdo, entonces, ¿Qué debo hacer?"
"Todavía no hemos hablado de esto, pero tu primera exhibición va a ser la apertura de la nueva galería SpACE de Cece. Lo cual significa que lo lógico es seguir trabajando en el género, el estilo, y el tema que te trajo hasta aquí, Santa Fe".
"¿Para siempre?"
"No, no para siempre, solo el tiempo suficiente para que los locales y los visitantes puedan construir una asociación. Por eso los trajimos a ustedes dos a bordo, para darle a SpACE credibilidad ante los locales. No queremos que nos vean como la gente de la gran ciudad que llega a voltear el carrito de manzanas", continuó Aisha.
"Bien, voy a aceptar eso como buen consejo. Entonces, ¿debería cambiar a lienzo?"
"Si puedes pintar el lienzo con ese resplandor iluminador que tienen tus acuarelas, creo que habría mercado. Solo no te vayas demasiado hacia el estilo Kinkade".
"¡Claaaro! ¿Y el tamaño?"
"La forma no importa mucho, pero por ahora, no te pases de treinta por cuarenta pulgadas. Piénsalos como ventanas hacia Santa Fe, con todo su encanto mágico, que alguien pueda colgar en su pared".
"Como otros cien artistas aquí en el pueblo".
"Tú eres el único Flamboyante, Miguel, recuérdalo".
Miguel se rió, y a Aisha le pareció detectar un rubor en sus mejillas.
"No estoy seguro de poder tener cincuenta pinturas listas para entonces. ¿Qué tal una docena o dos?"
"Bueno, si son buenas, probablemente te podamos perdonar. Si apestan, mi jefe puede no estar muy contento y va a querer hablar contigo".
"Gracias. Entonces, ¿Qué hay de la primera palada mañana?"

"Empieza a las once con discursos cortos del alcalde y algunos otros. Posamos con palas para las fotos, y luego hay un almuerzo tipo buffet en un hotel. Tenía la esperanza de que Cece ya hubiera vuelto para dar un discurso; ella es mejor en eso que yo", dijo Aisha.
"¿Dónde es?"
"Bastante conveniente, en realidad. Todo va a suceder a una cuadra de la antigua galería. No debería tomar más de una hora. Quiero ver tu trabajo más reciente después".
"No hay mucho que mostrar".
Miguel trató de retomar el rumbo de la conversación después de una pausa.
"Hagámoslo antes del evento. Nos vemos en el estudio a, digamos, ¿las diez?" sugirió él.
"Claro, tomaré un Uber en la mañana, te ahorro el viaje", aceptó ella.
"Bien, es un plan".

"Buenos días". Aisha llegó al estudio antes de la primera palada, más animada de lo habitual. Los últimos días, sus interacciones con Rachel y Vanessa la habían hecho reconsiderar sus prioridades. Esa mañana había decidido que tenía que hacer algunos cambios si es que alguna vez iba a ser feliz.
"¿Verdad que sí?" Miguel la recibió con nerviosismo en su primera visita al estudio temporal, con besos al aire.
"Es un espacio de estudio bastante agradable, así como está".
"Costó trabajo conseguir la iluminación correcta, y tuvimos que eliminar un eco muy molesto, pero al final valió la pena, sería feliz quedándome aquí".
A Aisha le gustaba el estudio, pero no era eso lo que tenía en mente. Estaba cada vez más confundida respecto a Miguel.
"¿Dónde están tus pinturas?"
"En el cuarto de almacenamiento, por aquí. Por favor no te decepciones demasiado", Miguel la condujo hacia la puerta.
Lo que vio cuando se abrió la puerta fue inesperado: varias pinturas abstractas pequeñas que, francamente, no le decían gran cosa.
Ella le daba la espalda mientras se inclinaba para mirar un estudio abstracto naranja y azul. "Miguel, olvida esto. Ve con lo que discutimos en el almuerzo, confía en mí".
Miguel se sintió destrozado. Con la mente acelerada, no sabía cómo reaccionar.
Aisha le leyó el rostro. "¿Recuerdas que me prometiste dos pinturas en la galería esa primera noche?" preguntó.
"Claro",
"Resultó que una se vendió, así que solo obtuve una. Pero quería dos".
Al voltearse, sonrió con su sonrisa más traviesa y vino a pararse a su lado. "Solo sigue mi consejo, vas a estar bien". Lo besó en la mejilla.
Las rodillas de Miguel se sintieron débiles. Se sintió listo para darle lo que fuera que ella quisiera. Cualquier cosa.
"Entonces, ¿podría encargarte una segunda pintura? Un retrato tal vez, algo para expandir tu obra?"
"Sería un honor", fue todo lo que a Miguel se le ocurrió decir. ¿Por qué siempre me deja sin palabras?
"Van a pasar muchas cosas en los próximos seis meses, Miguel, hay cambio en el aire, y va a ser bueno para todos nosotros, te lo prometo".
"Me gusta cuando hablas así".
"Solo otra sobre-exigente diciéndole a alguien lo que cree que quiere oír. Un hábito mío".
"¿Un buen hábito o un mal hábito?"
"Un hábito que espero cambiar".
"Interesante. Te voy a apoyar de todas las formas que pueda. Tú me has dado la oportunidad de cambiar y de tener éxito. Lo menos que puedo hacer para devolverte el favor es inculcarte un poco de espíritu libre".
"¿Tú has cambiado?"
"Sí, estoy aprendiendo que puedo confiar en otras personas, como Cece—y como tú—para que hagan lo correcto, en vez de asumir que la gente automáticamente va a hacer lo peor. Me alegra que nos hayamos conocido".
"Maldita sea esta bendita primera palada, es lo último que tengo ganas de hacer ahora mismo", Aisha se paseaba de un lado a otro. "¿Qué hora es?"
"Las once menos cuarto, hora de irnos".
"Ojalá tuviéramos más tiempo. Hablemos del retrato, después de la primera palada, ¿te parece?"
Miguel saltó sobre eso como una trucha a la mosca.

Continuará

Cuestionario sobre la historia

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