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por Mike Schwarcz, texto y arte

El clima idílico y el aire limpio de Santa Fe se convirtieron en un recuerdo distante cuando Aisha salió por su puerta y el malestar veraniego de Nueva York la golpeó como una toalla mojada de miseria. El trayecto a su oficina le dio tiempo para construir un argumento sobre lo que había logrado en Santa Fe. Cece prácticamente había dicho que firmaría. Desde el punto de vista de Aisha, considerando que Cece fue tomada por sorpresa por la pequeña maniobra de Miguel, eso demostraba que podía improvisar sin perder la calma. Un rasgo necesario al tratar con individuos impredecibles de alto patrimonio. Estaba de acuerdo con Mary Goodman: Cece tenía lo necesario para triunfar en SpACE.

Cada dos lunes, Hayden ocupaba la sala de juntas de Aisha durante todo el día para realizar videoconferencias con todos los gerentes de las galerías. El día comenzaba temprano y terminaba tarde en Nueva York, mientras que los gerentes, en su día libre, solo tenían que mantener su dispositivo a la mano para la llamada, cuando llegara.
Hayden usaba ese tiempo para emitir edictos sobre lo que se le ocurriera: podía ser un artista nuevo y prometedor, o la limpieza de los baños en la galería de Londres. Era imposible saber qué vendría después, por lo que fueron días estresantes para Aisha y su equipo.

Al pasar por la sala de juntas camino a su oficina, le sonrió a Hayden, que estaba al teléfono. Le hizo un gesto con la mano, levantando su bolso y su chaqueta para indicar que regresaría después de dejarlos en su oficina.

Cuando volvió, Hayden fue directo al tema del día.
"¿Cómo fue tu reunión en Santa Fe?"

Ella destacó los puntos principales y pasó a explicar en qué situación se encontraban con cada uno.
"Estoy segura de que Cece dirá que sí. Pero Miguel está un poco indeciso; está dividido. Quiere, pero no quiere. Creo que su esposa está poniendo obstáculos, y su agenda es desconocida en este momento", dijo Aisha.

Hayden guardó silencio un momento.
"Bueno, no te rindas con él, puedes lograrlo", la animó.

"Estoy en ello, tengo algunas ideas bajo la manga. Voy a reunirme con Alissa hoy; te daré una actualización más tarde", respondió Aisha.

Captó una de las miradas de Hayden, pero no pudo descifrarla.

En su oficina, Aisha comenzó a trabajar con el teléfono.
"¿Alissa está hoy?" preguntó a Anne, su asistente.

"La vi más temprano, le mandaré un mensaje y veré qué está haciendo".

"Dile que la necesito lo antes posible. Quiero verla en mi oficina después de comer".

"Entendido", respondió Anne.

"Voy a comer con James de SpACE. Dile a Alissa que necesito ideas sobre cómo podemos conseguir que un crítico reseñe la exposición actual de Miguel Angelo en Santa Fe. Además, escuché un rumor de que podríamos conseguir un espacio en GMA. Si eso es cierto, quiero los detalles. Es importante", dijo Aisha.

A la hora del almuerzo, Aisha caminó hasta la galería SpACE en Chelsea para ver a James, el gerente general. Su periodo de prueba de seis meses había terminado. Había decidido invitarlo a comer para celebrar su estatus como empleado permanente.

"Hola, Lynn, vengo a ver a James", le dijo a la recepcionista.

"Déjame llamarlo, te está esperando", dijo, tomando el intercomunicador y marcando.

James apareció por el pasillo unos segundos después con la chaqueta al hombro, claramente de buen humor.
"¿Cómo estuvo Santa Fe?" fueron sus primeras palabras.

"Alienígena", fue todo lo que dijo ella.

James se rió.
"Me preguntaba qué te parecería. Es seco y polvoriento, eso seguro".

"No bromeas, pero al menos tienen un Four Seasons".

"¿Vamos por comida mediterránea?" preguntó James.

"Hoy eliges tú. Estamos celebrando tu ascenso a empleado permanente", respondió ella.

"Perfecto, mediterránea entonces", dijo James mientras subían por la calle.

Durante el almuerzo, Aisha puso a James al tanto sobre Cece, no todo, solo que si lograban reclutarla, entrenaría bajo su supervisión.

"Mary habla muy bien de ella, cree que tiene mucho potencial", dijo James.

"Es segura de sí misma y muy profesional; además es muy guapa, debe tener sangre indígena o algo así, bastante exótica, especialmente para un británico", comentó Aisha.

"Estaría loca si no firma, ¿no?" dijo James.

"Eso creo, pero solo el tiempo lo dirá. Mientras tanto, volvamos al negocio. ¿Qué pasa en la galería, algo que deba saber?" preguntó ella.

"Nada en particular. Estoy ocupado recibiendo las piezas para la exposición de agosto, y algunas son gigantes. ¡Se necesitan seis personas y un carrito para moverlas!", se lamentó James.

"¿Mary o George han pasado mucho por ahí?" Aisha apreciaba a los Goodman, pero sus mejores días habían quedado atrás. Pasaban cada vez menos tiempo en la galería, prefiriendo eventos de beneficencia y visitas a otras galerías en busca de artistas jóvenes prometedores en lugar de trabajar directamente. Todos asumían que los Goodman aún eran dueños de SpACE Gallery, pero en secreto habían vendido una participación mayoritaria a Rookwood años atrás, y ahora Hayden controlaba el dinero en SpACE.

"Mary viene uno o medio día a la semana, normalmente. No molesta, más bien es encantadora, me trae galletas y pastel. Mencionó algo sobre una escultura que un asesor de arte había vendido, pero cuando le pregunté más, dijo que no era nada y que Hayden lo estaba manejando", dijo James.

Aisha guardó esa información para procesarla después.

"Bueno, felicidades por tu nuevo puesto, James. Volvamos al trabajo, no podemos dar un mal ejemplo; tengo a Hayden en la oficina todo el día". Aisha tomó la cuenta y entregó su tarjeta.

Al regresar, encontró un memorándum en su escritorio informándole que Ron Hagen había llamado para decirle que Cece Corners había aceptado firmar con SpACE. Alissa también estaba esperando con la buena noticia de que los rumores sobre la posibilidad de que SpACE consiguiera un espacio en Good Morning America podrían ser ciertos.

Con Cece ya asegurada, Aisha podía concentrarse en lo necesario para convencer a Miguel. Su arsenal incluía un espacio en Good Morning America, una reseña favorable de su exposición en un importante periódico de Nuevo México y, finalmente, una visita a su estudio temporal. Planeaba hacerle una oferta que no pudiera rechazar. En secreto, tenía curiosidad por ver cómo reaccionaría.

El contacto de Alissa en GMA era Matt, productor de segmento. Se habían conocido en los estudios de GMA la semana pasada, cuando Alissa presentó una propuesta para que SpACE ayudara a producir más contenido orientado al arte como servicio público. Matt estaba interesado, dijo Alissa, y su productor ejecutivo les había prometido una fecha en algún momento de julio.

El desafío de reclutar a Miguel se había vuelto personal para Aisha; quería una victoria cada vez que Hayden esperaba que fallara. Consideraba que la valoración de Hayden sobre el talento de Miguel estaba exagerada, y la idea de que Miguel fracasara y arruinara la celebración de Hayden no le molestaba en absoluto.

Aisha llamó a Cece y le pidió que le mostrara a Miguel el estudio temporal que ocuparía hasta que el nuevo complejo de estudio/galería estuviera terminado. La idea de entrar a un estudio real podría ser un incentivo fuerte, esperaba.

Cece tomó la llamada de Aisha mientras estacionaba frente a su galería. Le gustó la idea de darle a Miguel una muestra concreta de lo que esta nueva situación podría hacer por él. Ella misma tenía curiosidad, ya que compartiría el espacio con él después de cerrar su galería.

"Aisha, no tengo dirección ni llave", señaló Cece.

"Te mando la dirección. Hay una llave en la lámpara de la puerta trasera, solo devuélvela cuando termines", dijo Aisha.

Después de colgar, Cece decidió caminar alrededor de la manzana que rodeaba la vieja hacienda. Nunca lo había hecho antes, pero ahora podía ver claramente que algo grande estaba ocurriendo. En la calle, le sorprendió cuántos edificios comerciales estaban cerrados o con las ventanas pintadas de blanco. Una gasolinera estaba abandonada en una esquina. Nada parecía deteriorado; todo estaba ordenado, pero en gran parte vacío. Lo que había aprendido en la cena con Aisha ahora era evidente. Un nuevo complejo estaba tomando forma justo bajo su nariz.

La hacienda era una propiedad en esquina con designación histórica, por lo que estaba protegida contra la demolición. Tal vez planeaban ampliarla o construir alrededor de ella para crear un complejo mucho mayor. Se preguntó cuál sería el plan, pero no importaba; ella era parte de él. Eso la hacía feliz. Perder su galería, su bebé, no tanto.

La realidad era que su fondo fiduciario, nunca muy grande, se estaba agotando, y la exposición de Miguel la había salvado, como diría Aisha. No tener que preocuparse por compensación laboral, seguros de responsabilidad, nómina, etcétera, ad nauseam, le sonaba cada vez mejor. Esperaba incluso poder relajarse lo suficiente como para tener tiempo para una vida social.

Le envió un mensaje a Miguel: "Nos vemos en la galería en una hora, vamos a dar un paseo".

Miguel tomó el River Trail hasta la galería y le preguntó a Cece a dónde iban.

"A mostrarte lo que serán las oficinas temporales y el estudio del artista", dijo ella, guiándolo por el patio de la galería y subiendo por la calle. "Aisha me envió una dirección. La llave está dentro de una lámpara, así que puede que necesite tu ayuda. Será mi oficina temporal. Tengo curiosidad por verla; pensé que tú también", dijo Cece.

La dirección, cuando la encontraron, resultó ser un antiguo centro de servicio y entrega de Tesla. Pero Miguel concluyó que originalmente había sido un concesionario Ford o Chevrolet de los años cuarenta, a juzgar por la construcción. Quince mil pies cuadrados, calculó, con techo de bóveda de cañón, tragaluces y pisos de concreto.

"Genial".

"Veamos si encontramos la llave".

Una vez dentro, Miguel preguntó:
"¿Cuándo es el último día de la galería?"

"Ah, cierto, no te lo dijeron. La galería cerrará después de tu exposición, a mediados o finales de junio. Y debería mencionar que he decidido firmar con SpACE. Ojalá tú también lo hicieras. Me vendría bien algo de apoyo moral", dijo Cece.

"No me sorprende, es demasiado bueno para dejarlo pasar. Cece, estás tomando la decisión correcta", dijo Miguel.

"Yo solo tendré una oficina aquí. También estaban planeando un estudio para ti. Esto es temporal; imagina cómo será el nuevo estudio permanente", dijo Cece.

"¿Sabías que la galería de SpACE en Nueva York tiene como sesenta mil pies cuadrados?" Miguel seguía impresionado por su tamaño y el dinero necesario para sostener algo así.

"Sabía que era grande, pero ¿60,000 pies cuadrados? Es enorme", dijo Cece.

"Este lugar también es enorme, escucha el eco", anunció Miguel.

"Creo que podríamos destinar la mitad del espacio para almacenamiento de arte", dijo Cece, intentando estimular la imaginación de Miguel.

"Bien, eso ayudaría. ¿Y tu oficina? ¿Qué tan grande la necesitas?"

"Un escritorio y un par de sillas están bien. Podemos tener una zona lounge con sofás, ¿no?", dijo Cece, entrando en la idea.

"Claro, y una barra de espresso y un refrigerador para vino", añadió Miguel.

"Aprobado. Al menos en nuestra imaginación podemos estar a cargo, sin interferencias de Nueva York", dijo Cece con cierta melancolía.

Esa noche, después de cenar, Miguel recibió una llamada de Ron.
"¿Has visto el Albuquerque Journal?"

"No, ¿por qué?" preguntó Miguel.

"Hay un buen artículo sobre ti y tu exposición en la sección de Arte y Cultura", dijo Ron.

"Nadie me ha hablado de eso, me pregunto cómo ocurrió. ¿Publicarían una reseña sin siquiera hablar conmigo?" preguntó Miguel.

"Es bastante extraño, pensaría que al menos querrían un par de citas", comentó Ron.

"¿Hay fotos?" preguntó Miguel.

"Una, una pintura en llamas que parece que sacaron de internet", dijo Ron.

"Es obvio que Aisha está detrás de esto. No veo cuál es su plan, ¿por qué esforzarse tanto cuando ni siquiera sabe si voy a firmar? ¿Cuál es su juego?", preguntó Miguel.

Continuará

Cuestionario sobre la historia

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Mike Schwarcz nació en Estocolmo e inmigró a Estados Unidos en 1956.

Su madre era artista, lo que lo expuso al mundo del arte y los artistas mientras crecía en el sur de California. Parte habitual de su juventud fueron las visitas a los estudios de los amigos artistas de su madre.

Vendió su primera pintura en 1968 —por $10. En 1982 se casó y abrió una tienda de pósters y marcos en Venice Beach, California. Fue en ese período cuando publicó sus primeros pósters bajo el nombre Speedway Graphics.

En 2021 volvió a emigrar, esta vez a San Miguel de Allende, donde ahora pinta y escribe.

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