Pedro Saldaña de CESA Cerámica sostiene una pequeña maceta que acaba de terminar de pintar y cocer en su pequeño horno. El color azul y blanco es una combinación tradicional en la cerámica mexicana. El diseño floral tiene más un estilo conceptual de Talavera traído desde la España mora en el siglo XVI.
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por Walter Hodges, texto y fotos

La cerámica en México existe desde hace mucho tiempo y más allá. Si miramos hacia atrás desde hoy, las tribus nativas otomí y chichimeca del centro-norte de México realizaban una forma rudimentaria de cerámica utilitaria, que cocían en fosas abiertas hace 3,000 años.

Los españoles trajeron técnicas de cerámica vidriada con diseños intrincados llamados Talavera de la Reina a la ciudad de Puebla, cerca de Ciudad de México. A partir de allí, esta nueva idea de cerámica artística y laboriosa, llamada Talavera, se extendió por todo lo que se llamaría la Nueva España. Puebla fue la cuna de la forma artística que reconocemos como Talavera. Las piezas son increíbles, con fondos de esmalte blanco lechoso, diseños detallados y una paleta de colores limitada y específica. Estas piezas asombrosas están hechas para ser exhibidas como arte. Se miran pero no se tocan mucho.

Sara Damián Arredondo es la artista que está pintando el contorno negro del diseño de un vestido sobre una nueva Catrina danzante de Casa de Cerámica Catrina. En el siguiente paso, los espacios blancos se llenarán de colores por un pintor de cerámica. Este es un ejemplo perfecto del trabajo de cerámica artesanal local en Dolores.
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Como ocurre con varios otros pueblos ricos en materias primas en México, Dolores Hidalgo, cerca de San Miguel de Allende, se convirtió en un centro importante de cerámica en el centro del país. Con el tiempo, Dolores tomó una decisión clave: modificar el laborioso enfoque de Puebla en la producción de cerámica. Dolores aprendió a fabricar cerámica más resistente, utilizando materiales más baratos. Esto hizo que la cerámica fuera más accesible para la persona promedio. Además, ampliaron la paleta de colores para incluir un rango espectacular y agregaron más motivos tradicionales mexicanos no españoles, como paisajes rurales y urbanos, aves, animales y flores. En los años 40, Dolores descubrió técnicas de producción en masa. En lugar de enfoques puramente artesanales, empezaron a fabricar objetos que la gente pudiera usar, como azulejos, jarrones, ollas, platos de cocina, tazas y lavabos, además de impresionantes piezas de arte popular y temáticas religiosas. Estas decisiones hicieron que la cerámica de Dolores estuviera al alcance de todos y abrieron un mercado mundial para este tipo de cerámica mexicana. No pueden llamar a sus productos Talavera porque Puebla posee legalmente ese nombre. Pero Dolores vende más que Puebla, produciendo cerámica para el uso cotidiano, así como una forma de arte popular más libre y relajada.

La cerámica comenzó a llamar mi atención hace unos meses. Nosotros, Margo Luna, mi intérprete y pareja, y yo, empezamos a hacer viajes a Dolores y a hablar con los productores. Margo se encargó de las presentaciones y suavizó las aristas. Conocimos a varias personas, sonrisas y acuerdos. Ya saben cómo es la rutina. Como extranjero de Estados Unidos, que no habla español, he aprendido que cuando te mudas de otro país no tendrás éxito sin usar tu posesión más valiosa: necesitas sonreír. Haz eso, sé educado y haz que la experiencia de conocerte sea divertida. Lo demás vendrá. No tan rápido como deseas, pero vendrá.

Beatriz Rocha Ledezma hace algunos retoques finales en un enorme jarrón de cerámica (Copa Gigante de autor) en el vestíbulo de Casa de Cerámica Catrina. El diseño del jarrón es un ejemplo de trabajo contemporáneo extemporáneo realizado por artistas colaborando en la fábrica. No es un diseño tradicional mexicano.
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La cerámica en México es una historia enorme. Hablar de todo el país sería una locura. Así que me dirijo a Dolores Hidalgo para tratar de entender de dónde viene todo esto a nivel local. Me han dicho que hay alrededor de 250 talleres separados que producen cerámica solo en los alrededores de Dolores. Ni siquiera me acercaré a ser exhaustivo, pero pasaré los próximos meses observando mucho más de cerca el esquema básico de los estilos cerámicos.

Hasta ahora solo he visitado un par de talleres en Dolores, pero las tres imágenes incluidas en este artículo ofrecen un vistazo breve de hacia dónde vamos. Al mirar estas imágenes, me siento obligado a admitir, esto va a ser algo bueno. Y apenas estamos comenzando.

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Walter Hodges es un fotógrafo comercial y escritor jubilado del área de Seattle, Washington. Walter dedicó más de 50 años a viajar por el mundo como fotógrafo corporativo e industrial antes de jubilarse en San Miguel de Allende, México, en 2019. Actualmente escribe y fotografía reportajes sobre aspectos poco conocidos de la cultura mexicana, así como interesantes perfiles de ciudadanos mexicanos comunes.

Sitio web: fotográfia, literatura, blog
hodges.walter@gmail.com

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