por Charles Miller

Aparentemente, el término "arte perdido" se remonta al menos a principios del siglo XVIII y se ha utilizado para describir diversas habilidades que se han atrofiado y luego olvidado. Esta semana estoy reflexionando sobre un arte perdido que está ocurriendo en el siglo XXI y que he decidido atribuir a la llegada del teléfono inteligente.

Hace más de seis décadas, tomé un curso de verano en el que aprendí una nueva habilidad y algo de magia. La habilidad consistía en aprender a escribir en una máquina de escribir manual, y la magia residía en que, aunque solo tenía 44 teclas en el teclado de esa vieja máquina de escribir, existía una magia que le permitía producir 88 caracteres diferentes. Esta magia se llamaba la tecla [Shift].

El profesor explicó que, aunque el teclado pudiera parecer solo con letras minúsculas, al mantener presionada la tecla [Shift] era posible escribir una letra mayúscula. Todos los estudiantes aprendieron rápidamente que si se presionaba la tecla [Shift] pero se soltaba antes de escribir una letra, no funcionaba; seguía produciendo una letra minúscula. Había que mantener presionada la tecla [Shift] y seguir presionándola mientras se escribía una letra, y solo entonces se escribía una letra mayúscula. Un estudiante se quejó: "¡Ahora TODAS las letras que escribo son mayúsculas!". Un poco exasperado, el profesor tuvo que explicarle: "¡Suelta la tecla [Shift]!". Con el tiempo, todos en la clase aprendieron a escribir mayúsculas manteniendo presionada la tecla [Shift], manteniéndola presionada mientras se escribía una letra y no soltándola hasta después de escribir una letra mayúscula en el papel.

Para mi disgusto frecuente, esta es una habilidad que parece haberse perdido para mucha gente hoy en día, y la achaco a la llegada de los teléfonos inteligentes. Los teléfonos inteligentes y las tabletas tienen teclados en pantalla para escribir, y su diseño incluye una tecla [Shift], pero no funciona como se describe en el párrafo anterior.

La tecla [Mayús] puede considerarse una tecla "muerta", ya que por sí sola no suele hacer nada. Si intentas presionarla en una máquina de escribir antigua, una computadora o un smartphone, no se producirá ningún carácter. La tecla [Mayús] muerta debe usarse junto con otra tecla para que funcione.

Las computadoras han dado lugar a la aparición de varias teclas muertas. Además de la tecla [Mayús], los teclados de computadora pueden incluir otras teclas muertas, como [Control], [Alternativa] y [Windows], y en los teclados de Mac, [Comando] y [Opción]. Muchas laptops tienen una misteriosa tecla [Fn]. Todas estas son, técnicamente, teclas "muertas" que por sí solas hacen poco o nada. Las teclas muertas se usan con mayor frecuencia en combinación con otras teclas.

Por ejemplo, mantener presionada la tecla [Mayús] mientras se presiona la letra p crea mágicamente una P mayúscula. Mantener presionada la tecla [Control] o la tecla [Comando] mientras se presiona la letra p suele abrir la ventana de la impresora. Esto se llama "tecla de combinación" y existen docenas de combinaciones similares que puedes usar en tu computadora.

Solo necesitas recordar el arte perdido detallado en el tercer párrafo. Mantén presionada la tecla muerta y continúa presionándola mientras presionas la segunda tecla; luego, suelta ambas teclas, asegurándote de no soltar la tecla muerta antes de presionar la segunda tecla ni de mantenerla presionada después de presionarla.

Después de re-aprender el arte perdido de usar la tecla [Shift], descubrirás que el teclado de tu computadora tiene más funciones de las que jamás imaginaste. Como se mencionó anteriormente, las antiguas máquinas de escribir manuales solían tener 44 teclas que permitían crear 88 caracteres diferentes. El teclado de tu computadora aún conserva la distribución básica de aproximadamente 44 teclas alfanuméricas, pero dominar el uso de las teclas muertas te permite crear más de 500 caracteres diferentes, incluyendo diacríticos y otros caracteres especiales como € ½ ¥ ♪ æ § y ¢ que no aparecen en el teclado. Las teclas muertas también se utilizan para controlar la impresora, el brillo de la pantalla, el tamaño de la fuente, el volumen del sonido y mucho más… pero intentar explicarlo con más detalle es mejor dejarlo para otro día.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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