por Charles Miller

Hace poco me encontraba entre desconcertado y sin palabras al intentar explicarle la ley del cuadrado inverso a un cliente que solo quería entender mejor por qué había movido su router wifi de un lado a otro de la habitación y por qué ese pequeño cambio supuso una diferencia tan grande. En ciencia, la ley del cuadrado inverso establece que la intensidad de una señal de radio es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre la fuente (punto de acceso wifi) y el dispositivo (tu portátil) conectado a ella... aunque lo que acabas de leer no lo aclara. La próxima vez me limitaré a decir: «Cuanto más cerca, mejor».

Cualquiera que haya usado Wi-Fi probablemente entienda que la mejor conexión se encuentra cerca del punto de acceso Wi-Fi (PA). Para los fines de esta discusión, estipularé que se puede llamar al PA "módem" o "router", aunque técnicamente no sean correctos.

La razón por la que la intensidad de la señal Wi-Fi disminuye tan drásticamente a medida que te alejas se explica por la mencionada ley del cuadrado inverso. Lógicamente, si usas un dispositivo conectado a Wi-Fi que está a 1,5 metros de distancia y te colocas a 3 metros de distancia, podrías asumir que alejarte el doble del PA reduciría la intensidad de la señal a la mitad. Esto es perfectamente lógico, pero también totalmente erróneo.

Aplicar la ley del cuadrado inverso demuestra que la potencia de la señal disminuye con el cuadrado de la distancia, lo que resulta en una caída más pronunciada de la intensidad de la señal a medida que te alejas. Cuando se duplica la distancia entre su tableta o teléfono inteligente y el punto de acceso, la señal no se reduce a la mitad, sino a solo una cuarta parte del valor original. Si triplica la distancia, la intensidad de la señal no se reduce a un tercio, sino a solo una novena parte de su valor original. Cuando se cuadruplica la distancia, la intensidad de la señal se reduce a apenas una dieciseisava parte del valor original. La intensidad de la señal entre dos dispositivos disminuye más rápidamente que una simple reducción lineal, y por eso, al hablar por teléfono celular, a veces puede dar dos pasos en la dirección equivocada y perder completamente la señal.

Es imposible traducir esto con precisión a medidas lineales precisas de pies, yardas o metros, ya que las circunstancias varían. En un entorno, una señal Wi-Fi podría degradarse un 50 % a 3 metros, mientras que en otro solo se degradaría un 50 % a partir de los 15 metros. Es necesario tener en cuenta factores como los materiales de las paredes o los suelos, los muebles y la interferencia de otros dispositivos electrónicos. Esto es algo que un profesional cualificado está mejor capacitado para reconocer.

Una vez me encontré con una clienta que tenía una enorme jaula metálica junto a su punto de acceso, que absorbía toda la señal Wi-Fi como una esponja. Podría estar literalmente a tres metros de su punto de acceso con la jaula en medio y no conseguir una conexión Wi-Fi fiable. La longitud de onda de la radiofrecuencia Wi-Fi es de aproximadamente 12,5 centímetros y una malla metálica de una décima parte de la longitud de onda la bloqueará eficazmente. 12 milímetros es casi la misma distancia entre los cables de la jaula.

Por suerte, todos estos cálculos funcionan al revés cuando se busca una mejor conexión Wi-Fi. Reducir a la mitad la distancia entre el dispositivo y el punto de acceso al que lo conecta no duplica la intensidad de la señal, sino que podría cuadriplicarla. Y una señal de wifi más potente casi siempre se traduce en una conexión a internet más rápida. Cuanto más cerca, mejor.

Así que quizás ahora quede más claro por qué le sugerí a mi cliente que acercara su smart TV y su punto de acceso wifi.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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