por Walter Hodges

Consideremos a los bueyes para las yuntas en México. A los tres años de edad y con unos 1.35 metros hasta la punta de sus cuernos, un buey promedio tiene una disposición tranquila en su corazón, una resistencia curtida por el desierto en sus entrañas, y alrededor de 1,200 kilos en su cuerpo. Los campesinos los usan a menudo para arar sus campos bajo un sol mexicano implacable y abrasador. Estos animales de cuatro patas que mueven la tierra se esfuerzan y trabajan duro para ganarse la vida. Desde que la comunidad en La Talega tiene memoria, en mayo hay una fiesta y, por unas horas, por así decirlo, los bueyes también celebran.

Cada año, la comunidad de La Talega, a veinte minutos de San Miguel de Allende, da gracias a su santo patrón con una fiesta religiosa que dura todo el día y que incluye múltiples eventos, entre ellos una misa en la iglesia, un concierto, y la Bendición de las Yuntas, para bendecir la temporada de siembra y la futura cosecha. El día de la fiesta, un grupo de personas de la comunidad se reúne y coloca enormes arcos de flores en seis yuntas, y luego salen a arar un campo de maíz. Dependiendo de tu experiencia, esto no es algo que se vea todos los días… o quizás nunca.

Los arcos de flores se elevan desde el yugo del cuello de las yuntas hacia el cielo, están hechos de ramas de árbol, flores de papel, pan, un collar de frutas, una piña entera equilibrada sobre la cabeza y una botella de tequila amarrada a los cuernos. La primera vez que vi esta celebración, me quedé paralizado. Nunca se me había ocurrido esa posibilidad. Amo México, en parte, por estos momentos increíbles que parecen surgir de la nada. En un país que a veces se define por contradicciones frustrantes, pero al ver cosas como esta también tienes que considerar —y celebrar— cómo diablos llegaste hasta aquí, y una vez aquí, ¿por qué querrías irte a otro lado?

Nadie celebra y rinde homenaje a su historia, ancestros y santos más que los mexicanos. Una teoría detrás de la idea de las fiestas es que los mexicanos tradicionales celebran tan seguido porque el resto de la vida puede ser muy difícil. Para el mexicano promedio, lo difícil puede tener algo de verdad, pero no creo que sea la razón por la que celebra. Creo que es mucho más positivo que eso. Creo que los mexicanos celebran porque espiritualmente lo necesitan para vivir plenamente sus vidas. Está en ellos, como un corazón extra que late solo para ayudarlos a completar el círculo de la vida. Y siendo justos, también es una excelente excusa para soltarse y tomarse un tequilita o un mezcalito más. :-). El reconocido poeta y autor mexicano Octavio Paz describe la fiesta como “un experimento en el desorden, que reúne elementos y principios contradictorios para provocar un renacimiento de la vida”.

La fiesta patronal mexicana es una tradición española y católica que se remonta a casi 500 años. No se pueden contar, y nadie siquiera intenta llevar la cuenta de la cantidad de fiestas patronales. Pero si se considera que la Iglesia reconoce actualmente a más de 10,000 santos, en todo el mundo, y que cada pueblo en México celebra a uno o dos santos patronos al año, uno empieza a entender la magnitud del asunto. A los santos patronos se les celebra en lo que se llama Fiestas Patronales. En comparación con las fiestas nacionales, las celebraciones promovidas por el gobierno y los festivales impulsados por el marketing de las grandes ciudades, las Fiestas Patronales de los pequeños pueblos llegan al núcleo central y a la gloriosa locura del México auténtico. Esto no lo promueve el gobierno ni los sitios turísticos. Hay que buscarlo… Está ahí.

La Fiesta Patronal de La Talega es una celebración en honor a San Isidro Labrador —el patrón de los campesinos y de las cosechas abundantes. En España, hacia el año 1100 d.C., Isidro fue un jornalero que llegó a representar la imagen unificada de los campesinos comunes en todas partes. San Isidro es ahora venerado en todo el mundo, y en La Talega, la fiesta de este año, que incluyó múltiples eventos a lo largo del día se celebró el 24 de mayo, justo antes de la siembra y del inicio de la temporada de lluvias en junio.

Un mes antes de la fiesta, comienzan los preparativos con la elaboración de flores de papel y arcos de flores ornamentales. Nadie sabe con exactitud cuándo empezó esta tradición, pero Remedios y Consuelo Valle han estado creando las flores y arcos en sus casas durante los últimos treinta y cinco años. Su mamá, Doña Dolores Espinosa, hoy de 97 años, ayudaba a hacer las decoraciones cuando era joven, y su madre las hacía antes que ella. Ha sido así por generaciones.

Las estructuras para los arcos se hacen con ramas pequeñas y flexibles del árbol llamado pirul, algo similar al arce trepador en Estados Unidos. Las ramas se doblan en formas que recuerdan el marco de una vidriera curva, y se atan con soga. Remedios y Consuelo hacen las flores a mano con papel crepé de colores brillantes, un pegamento especial y alambre. Una semana antes de la celebración, ensamblan los enormes arcos y amarran las flores a las estructuras de ramas usando los diseños coloridos que ellas quieran crear. Las impresionantes piezas decorativas terminadas (los arcos) miden aproximadamente un metro y medio de alto, y no se parecen a nada que hayas visto en algún otro lugar.

El día de la fiesta, unos cincuenta jinetes cabalgaron por el camino empedrado hacia el pueblo y reunieron a sus caballos frente a la iglesia, mientras en el interior se celebraba una misa en honor a San Isidro Labrador. Al mismo tiempo, los campesinos sacaban a sus bueyes de un corral, a menos de un kilómetro de distancia, hacia el campo que pronto sería sembrado con maíz. De alguna manera, con dos o más personas tratando de controlar la pareja de bueyes (la yunta) con cuerdas a cada lado, los yunteros lograron levantar, colocar, forcejear, ajustar y finalmente amarrar los arcos de flores verticalmente al yugo entre cada par de bueyes que, a su manera, en realidad cooperaban.

Los arcos se alzaban gloriosamente a casi tres metros del suelo. Luego, los yunteros colgaron enormes collares hechos con naranjas y panes unidos con un cordel grueso alrededor del cuello de cada buey. Después, una botella de tequila fue amarrada entre sus cuernos y colgada sobre sus frentes, de modo que se balanceaba entre sus ojos cuando araban el campo en conjunto. Hay personas que dudan de lo que digo, pero es verdad. La botella de tequila se balanceaba entre sus ojos.

Después de la misa en la iglesia, el Padre José Manuel Briones, vistiendo una túnica blanca, encabezó una procesión por un camino corto de tierra hasta el campo de maiz. El desfile incluía una banda de música sinaloense, una mujer cargando una pequeña estatua de San Isidro, otra mujer con una pequeña figura simbólica de una pareja de bueyes decorados, los jinetes, algunos perros callejeros buscando comida, tal vez uno o dos gringos, y prácticamente todo el pueblo. Un gato negro de aspecto polvoriento, desaliñado y desinteresado se sentó a tomar el sol y lo observó todo desde lo alto de una pared de ladrillo.

Los bueyes aceptan todo esto con una humildad que solo puede describirse como mexicana. Los campesinos reunieron a sus yuntas con sus arcos de flores. Cada una entró al campo para arar ceremoniosamente la tierra en este día de fiesta, como lo han hecho quizás por doscientos años. Desde que cualquiera en La Talega tiene memoria, siempre ha sido así. Hubo un momento en el que dejé de tomar fotos y notas, y observé a una yunta bellamente decorada y a un campesino de 68 años llamado Jerónimo Ríos arando el campo. Su familia viajó para verlo y apoyarlo.

Nunca había visto algo ni remotamente parecido; toda la escena era asombrosamente misteriosa. Exhalé profundamente, sacudí la cabeza y miré el surco de tierra como si ahí pudiera encontrarse alguna respuesta. Tránsito Guerrero Mejia entrenó a sus bueyes durante tres años para que pudieran celebrar la fiesta, cargar el arco de flores en sus cabezas y arar el campo con estilo y gracia, y eso fue exactamente lo que hicieron. La buena gente de La Talega trató toda esta escenificación con respeto, honor, devoción y pasión. Lo trataron como si estuviera escrito en alguna parte de las escrituras.

El padre Briones se acercó a las seis yuntas decoradas. Llevaba un manojo de pequeñas ramas con hojas en su mano derecha y con ellas roció repetidamente agua de una cubeta de Home Depot que tenía a un lado. El agua caía directamente en los rostros de cada yunta, literalmente golpeando sus caras, pero ellos se mantenían firmes en sus posiciones en el centro del campo de maíz convertido en escenario. Después de la bendición de las yuntas, allí mismo, frente al cielo y a todo el pueblo, el padre Briones levantó los brazos, miró al cielo azul cobalto con mechones de nubes blancas, y habló en voz alta para que todos lo escucharan. Ofreció una oración a Dios Todopoderoso por una cosecha abundante y buena fortuna para los campesinos de La Talega. Era hora de celebrar. Era hora de un nuevo crecimiento. Era hora de un “renacimiento de vida”.

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Walter Hodges es un fotógrafo comercial y escritor jubilado del área de Seattle, Washington. Walter dedicó más de 50 años a viajar por el mundo como fotógrafo corporativo e industrial antes de jubilarse en San Miguel de Allende, México, en 2019. Actualmente escribe y fotografía reportajes sobre aspectos poco conocidos de la cultura mexicana, así como interesantes perfiles de ciudadanos mexicanos comunes.

Sitio web: fotográfia, literatura, blog
hodges.walter@gmail.com

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